近地空间的科学探索及实际开发在很多方面都是以俄罗斯学者，尤其是现代宇航学奠基人康斯坦丁・齐奥科夫斯基及其追随者的研究成果为依托的。其中最著名的便是苏联宇宙飞船的总设计师谢尔盖・科罗廖夫。宇宙空间开发的首度突破正是发生在苏联，1957年10月，第一颗人造地球卫星从那里升空。世界首位宇航员尤里・加加林于1961年4月乘“东方”号飞船飞上太空，两年多后，世界首位女宇航员瓦连京娜・捷列什科娃也完成了她的太空之旅。1965年3月，阿列克谢・列昂诺夫首次迈出飞船舱门，步入广袤的太空。
自70年代初，苏联将航天研究的主要方向转向空间站，从加加林108分钟的太空之旅发展到瓦列里・波利亚科夫创纪录的437昼夜不间断飞行。在7个“礼炮”系列轨道站相继发射升天后，第三代空间站“和平”号空间站的核心部件又进入了太空轨道。此后10年里，共有5个专业科研舱体先后与它对接。其最终质量达到近130吨。“和平”号成为第一个真正意义上的国际科学试验室，除前苏联和俄罗斯的宇航员外，63名外国宇航员也曾在此工作过。“和平”号舱内进行过近1.8万次的科学试验。
自上世纪最后十年以来，俄罗斯发生了一系列重要变化，这同样波及航天领域。10年来，航天领域的各类活动规模缩减到昔日的十五分之一。但近年来本国航天科学及制造业所积累的众多宝贵经验使得俄罗斯的航天工业能够以最少的损失来应对不断变化的形势，并在主要领域保持自己的领先地位。俄罗斯的星城在培训具体科考项目专业人才方面的领先地位坚不可摧，那里坐落着宇航员专业培训中心，已培训出数百名职业宇航员，目前该中心已开始对太空游客进行培训。
国际空间站的成功运作再度体现了俄罗斯在航天方面的权威地位。19个国家的专家参与了空间站的设计工作。俄罗斯的“质子”、“联盟”、“罗斯”以及美国的多用途飞船为空间站的组装及物质保障提供服务。2003年哥伦比亚号飞船失事后，美国飞船便停止了飞行。国际空间站之所以能够正常运作，主要归功于俄罗斯的运载火箭发射计划。正如俄罗斯联邦总统普京在与国际空间站成员连线时所强调的，“联合我们的努力、经验、知识与技术，就能在推进人类文明进程方面迈出新的一大步”。
事实表明，尽管目前存在某些困难，但俄罗斯的航天业仍然大有可为，它能够顺利完成各项最复杂任务。