太空一直是人类梦想的源头之一，自从1961年加加林进入太空以来，登上太空已经变得不再遥不可及。最近，又有一批乘客登上了太空，不过，这次可不是宇航员和富翁，而是一批“鼠辈”和蟑螂。不仅乘客让人觉得稀奇，这次升空还肩负这一个重大使命，那就是为太空邮局开拓太空速递业务。
特殊“乘客”上太空
莫斯科时间9月14日下午3点，搭载光子－M3科研卫星的俄罗斯联盟－U号运载火箭从拜科努尔发射场发射升空，并在随后进入了预定轨道。在这颗科研卫星里，乘坐着一批特殊的“乘客”───10只蒙古沙鼠、北螈、5只壁虎、20只食用蜗牛、数只蟑螂以及蝴蝶蛹等。这些小动物们将在为它们准备的特殊密封箱里渡过它们12天的太空之旅。
此外，光子－M3卫星还搭载了俄罗斯本国和欧洲空间局的实验设备，将开展45项科学实验，其中欧空局的实验项目有35项，包括培养蛋白质晶体、研究骨组织细胞和地衣在太空环境中的生长等。俄罗斯医学生物问题研究院教授叶夫根尼?伊利英表示，科研卫星将在太空中进行一系列实验，并有摄像机对这些实验过程跟踪拍摄。卫星上的10只沙鼠，是俄科学家首次将这种耐渴能力极强的鼠类送入太空，这次啮齿目实验的主要任务是研究失重状态对沙鼠生理的影响，并分析研究老鼠在太空条件下新陈代谢的特性，特别是水分和盐分的代谢。其它小动物的太空旅行情况也将有助于科学家观察研究太空飞行对昆虫机体的影响。
太空快递即将实现
光子－M3此次升空除了进行上述科研实验外，2002年以来由俄罗斯、英国、希腊、意大利、德国5国约500多名科研人员共同开发的太空邮局的太空快递项目，也将在此卫星上进行首次试验，以开发一种全新的小件货物太空运输模式，如从太空站向地球投送装有科研成果的密封装置等。
据俄新社14日报道，担当太空快递使命的小卫星依附在光子－M3上，重6公斤，它将在预定时间“逃离”光子－M3卫星，在微重力作用下飘向地球，但小卫星和它的密封舱之间仍由一根长30千米、直径仅0.4毫米的高强度聚乙烯绳索相连。当绳索被完全拉紧，小卫星大约距地面275千米时，绳索两端会同时断开，密封舱将坠向预定着陆地点，并在距地面5千米时打开降落伞软着陆，完成一项从太空站距地面305千米，历时约9小时的远程“运输”。该太空快递项目将不仅在小货件太空运输领域有较好的应用前景，也将有助于研究卫星不借助火箭发动机变换轨道的技术。
据俄媒体报道称，从2002年开始，欧空局已在该项目的研究上投入了45万欧元。
太空邮局发展史
早在1969年1月15日，原苏联航天局就完成了人类第一次“宇宙投递”。当时乘坐联盟5号升空的赫鲁诺夫和叶利谢耶夫，在实现了与联盟4号对接后，便把一些报纸和信件送到了宇航员的手中，令在联盟4号的沙塔洛底激动得热泪盈眶，缓解了他的航天思乡病。
此后，在1978年3月，联盟28号飞船也曾给礼炮6号轨道站投递过许多来自故土───地球的信件。
1988年11月26日，原苏联航天局开创了世界上第一个太空邮局───和平轨道站邮局，在空间站建立了正规的邮局，局长是空间站的指令长季托夫，原苏联航天界活着的资格最老的英雄，也是航天史上上天时年龄最小的人（1961年他23岁时，就驾驶东方2号上天，绕地球转了17圈，成为航天史上上天年龄最小的人）。和平轨道站邮局开张的那一天，“联盟7号”飞船装上了一些邮件───这些邮件都盖上了三个有特殊意义的邮戳───太空邮局的日期戳，原苏联的特别纪念戳和法国纪念戳(当时在和平轨道站上有一名法国宇航员)。但由于当时太空的特殊条件，太空邮局的业务范围很窄，仅只受理宇航员的家信及一些空间局的特别邮件。
2003年，俄宇航局开通太空邮政服务，支付2万美元可购买到一张太空邮票，通过俄宇航局寄信到国际空间站的“新邮局”，并得到返回的盖有邮戳的信件。俄宇航局有关人士表示，如果有人认为觉得一张邮票不值这么高的费用，可以参考另外一些有关太空的费用：曾经有人支付2000万美元上天一游，但仍然只有极少的一部分人能上太空旅行；有人从国际空间站向地面传回1公斤的货物需要6万美元；有人向国际空间站投递1公斤货物的费用为1万到2万美元；而国际空间站中工作人员1个小时的劳动力价值为1.8万到1.9万美元。在美国哥伦比亚号航天飞机坠毁后，俄宇航局曾停止了其盈利的太空旅游服务，建立了一个特别公司开始销售太空邮票。（本报驻俄罗斯记者张浩）