新华网莫斯科12月15日电（记者童师群）莫斯科时间15日22时09分（北京时间16日凌晨3时9分），国际空间站新一批3名宇航员乘俄罗斯“联盟TMA－20”载人飞船，从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，前往国际空间站。
俄罗斯24小时新闻台的直播画面显示，随着发射场控制中心点火命令的下达，一枚“联盟－FG”型运载火箭喷射出耀目的火焰，携“联盟TMA－20”载人飞船缓缓升空。俄罗斯地面飞行控制中心工作人员说，发射过程一切正常。
按预定计划，在与运载火箭分离后，“联盟TMA－20”飞船将飞行约两昼夜，于莫斯科时间17日23时12分（北京时间18日凌晨4时12分）到达国际空间站并与空间站服务舱完成自动对接。
此次升空的3名宇航员分别是俄罗斯人德米特里·孔德拉季耶夫、来自意大利的欧洲航天局宇航员保罗·内斯波利和美国人凯瑟琳·科尔曼。孔德拉季耶夫为飞船指令长，内斯波利和科尔曼为飞船随航工程师，他们将在国际空间站内生活和工作近半年时间。
这3名宇航员中，只有孔德拉季耶夫是首次前往太空，内斯波利曾于2007年秋季乘美国“发现”号航天飞机完成过一次太空之旅，而科尔曼也在1995年秋季和1999年夏季两度乘“哥伦比亚”号航天飞机升空。他们3人都是军人，这在空间站历史上还是头一回，孔德拉季耶夫为俄空军现役上校、内斯波利和科尔曼皆已退役。
目前在国际空间站上工作的人员包括俄罗斯宇航员亚历山大·卡列里、奥列格·斯克里波奇卡和美国宇航员斯科特·凯利。