如果问是什么因素促成乌部分民众渴望加入俄罗斯，许多当地人都称最主要是因为过去23年的经济失败。上世纪90年代，乌克兰遭遇了独联体国家中历时最长、最恶劣的经济滑坡，1996年新货币格里夫纳发行前，乌克兰每年GDP跌幅都在10%以上，1994年达到23%。现在乌克兰境内有大片废弃的工厂、荒芜的农田和23年没有改变面貌的苏式城镇。奥列格的父亲曾是一名苏联工程师，“一个人的收入足以养活全家，还有一半结余”。在苏联解体后，奥列格的父母要偷偷到工厂拿旧钢铁出来换钱，“那时每个人都那样生活”。
2008年经济危机再次造成乌克兰人的财富缩水。以顿涅茨克这样的大城市为例，“现在如果你能找到工作，平均月薪在2500-3000格里夫纳”。受局势影响，格里夫纳与美元的兑换率从年初的8：1跌至4月中旬的12：1，而乌在售商品包括食品、服装在内多为进口，“汇率下跌直接导致购买力下降”。
苏联末期，经济衰退曾让东乌克兰的工人开始罢工，1991年乌独立公投在全境拿到9成赞成票，但今天许多乌克兰人陷入了对国家发展的幻灭感中。在顿涅茨克宏大的圣迈克尔教堂前，28岁的姑娘尤利娅告诉记者，当年她妈妈投票支持独立，现在又支持“入俄”，“她说因为俄罗斯的工资更高”。
大国棋盘上的乌克兰
乌克兰人的幻灭感还表现在对历届政府的失望中，无论东部还是西部都是如此。顿涅茨克记者奥列格说，“乌克兰的资源足供4600万人口，我们只缺一个好政府”。基辅大学生卡佳说，“库奇马、季莫申科、亚努科维奇……全都在变卖国家资产、中饱私囊”。利沃夫的一名鞑靼族民众对记者说，“总统竞选者、前拳击手克利奇科是德国特工，亚努科维奇是俄国的傀儡，亚采纽克背后是美国人”。哈尔科夫一市民告诉记者，他根本不相信5月大选，“不管他们给出什么选项，我都不会投票”。
寡头政治给了外部势力诸多操纵乌克兰的选项。基辅学者彼利尼茨基认为，独立之初乌克兰曾尝试搞“均衡”外交，一方面与俄罗斯保持密切联系，另一方面借“西进”强化与欧美的联系，部分抵消俄罗斯对乌克兰的控制。但结果是，乌克兰自己却成了西方与俄罗斯角力的筹码。
从过去的经验看，乌克兰民主进程受挫的时候，欧美对停止援助毫不犹豫;乌国家政策与俄罗斯发生利益对撞的时候，后者立马把天然气提价，胡萝卜大棒轮番上。欧美俄对乌克兰有各自的战略考量，各方最不吝牺牲的就是乌克兰人的利益。
有学者把这场博弈视为冷战结束后大国间最凶险的一次对抗，乌克兰只是地缘棋盘上的棋子。四方协议成一纸空文，美国派来副总统拜登，之后基辅临时政府重启“反恐行动”，俄罗斯跟着重兵压境。比起东西势力对乌克兰的撕扯，乌国内分化实在算不得什么。