苏联的全盛时期应该是勃列日涅夫时期，1964年，赫鲁晓夫被以不流血政变方式被迫下台，勃列日涅夫出任苏共中央第一书记，成为苏联最高领导人，他在解除了谢列平等人的威胁之后，跟柯西金和波德戈尔内一起建立了“三驾马车”的集体领导体制。苏联进入勃列日涅夫时期。
勃列日涅夫（中间）
勃列日涅夫结束了赫鲁晓夫的去斯大林化，在一定程度上恢复了斯大林的正面形象，纠正了赫鲁晓夫对斯大林的过度批判，但是他的思想与政策过度僵化，导致矫枉过正，反而使苏联国家与社会丧失了改革与进步的活力 。勃列日涅夫时代的后半部分被称为苏联的“停滞期”和“僵化期”。
在勃列日涅夫执政的1973年，苏联在历史上第一次成为粮食净进口国。按照美国中央情报局的估计，苏联国民收入年均增长率1966年-1970年为5.1%，1971年-1975年为3%，1976年-1980年为2.3%，而按苏联学者估计以上三个相应时期国民收入年均增长率分别为4.1%、3.2%、与1.0%。
在勃列日涅夫时期，苏联军费支出一直以很高的速度增长。1965～1979年军费开支增长了3倍以上，平均每年递增8%，进入70年代以后，从1972年开始苏联一跃成为世界上军费开支最大的国家，它在70年代的累计军费开支超过美国20%～30%。苏联军备竞赛对经济的长期发展了产生严重影响 。
勃列日涅夫与美国总统福特
勃列日涅夫上台后，当时苏联拥有65000俩坦克和70000俩装甲车；弹道导弹核潜艇79艘，巡航导弹核潜艇44艘，攻击核潜艇65艘，其余各型潜艇268艘，大型水面作战船只193艘，小型水面作战船只797艘；中程以上的轰炸机752架，歼击机战斗轰炸机等5170余艘。
而且不仅在军事实力上，在经济上，勃列日涅夫当政时期，国民经济增长率长期保持两位数，经济规模也保持在世界第二。在航天方面，苏联的宇宙飞船可以到达月球和火星。勃列日涅夫时期，虽然苏联经济军事各方面达到了顶峰，并在全球与美国争夺势力范围，在1970年代甚至逼得美国战略收缩。
但表面的风光无限下是不断僵化的身体，此时苏联需要的大刀阔斧的改革，为政治经济的运行注入新的活力，但是勃列日涅夫任内，死死抓住权柄不作任何改变，最终在80年代让苏联病入膏肓无力回天。
柏林墙上的兄弟之吻
当时苏联空有庞大的军事力量和铁甲洪流，他把85%以上的工业投资用于发展重工业和军事工业，每年的军费开支约占国民生产总值的12-14%，虽然苏联的拳头很牛，但是老百姓需要的消费品却常年短缺，除了军事以外的科技水平与西方不断拉开差距，18年的统治，勃列日涅夫的经济治理是极其失败的。勃列日涅夫自己干了18年到去世，干部们也几乎都可以干到去世，从地方到中央，很多重要岗位十多年都没换人，固有的组织原则彻底被废除了，在苏联内部，形成了一个严密而稳固的特权阶层，这个阶层，像蛀虫一样，彻底抽空了这个超级大国的元气，整个社会死气沉沉，活力全无。