苏伊士运河是埃及境内一条国际通航运河，全长175公里，它沟通了地中海和红海，缩短了欧亚两洲的航程，是沟通欧、亚、非三洲的要道，战略位置十分重要。运河自1869年11月17日通航开通，起初为法国所控制，后法国变卖股份，1882年，英国派兵埃及，在运河区建立了它在海外最大的军事基地。1936年又签定了英埃条约，肯定了英国在苏伊士运河区的驻军权。
二战结束后，老牌殖民国家如英、法等受到很大削弱，埃及的民族解放运动有了较大的发展，1951年10月，埃及废除了英埃条约。1952年7月23日，以纳塞尔为首的“自由军官组织”发动军事政变，推翻了英国扶植的英埃条约法鲁克王朝，废除了君主制，建立了共和国。之后，于1954年10月英国同埃及签定协定，同意分批撤军。1956年6月，英军全部撤离埃及，但苏伊士运河仍为英法控制。1956年7月26日，埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有，公司全部财产移交埃及。主要目的是为了用运河盈利筹措阿斯旺大坝的费用，此前由于中埃于5月30日建交，美国撤回了对埃及的经济援助。英法为重新控制苏伊士运河，策划召开对运河实施“国际管制”的会议。1956年8月16日，在英法倡议下，22个国家在伦敦举行会议，但未能达成任何协议。9月19日，美、英、法召集18国再次在伦敦举行会议，讨论建立“苏伊士运河使用协会”问题，仍未达成协议。9月30日，英法将苏伊士运河问题提交联合国安理会讨论，10月13日，安理会否决了英、法要求埃及接受“国际管理”制度提案。
在这种情况下，英法决定采取武力来解决问题。为解决兵力不足的问题，法国首先提出邀请以色列加入。而对以色列来说，它早已对埃及不准它的船只通过亚喀巴湾的蒂朗海峡和苏伊士运河不满，早在1955年11月就制定了一个入侵加沙地带和西奈半岛的作战计划，所以，两者是一拍即合。1956年10月13日，法以商定了作战计划，14日，英法又在艾登的乡村举行了秘密会议，制定了作战计划。决定由以色列首先向西奈半岛的埃及军队发起进攻，吸引埃军的主力部队支援；接着，英法从塞浦路斯、马耳他、亚丁和航空母舰上出动飞机轰炸埃及，摧毁埃及的军事基地；然后，英法军队从塞得港登陆，向运河区进攻，切断埃军退路；最后，由以色列占领西奈半岛全境，英法占领西奈半岛运河区，全歼埃军。
1956年10月29日，以色列军队10个旅分四路入侵西奈半岛，向运河逼进，埃及军队进行顽强反击。10月30日，英、法要求以埃双方军队在12小时内从运河区撤出，否则将派兵干涉，遭到拒绝。同年10月31日，英、法军队对埃及进行武装干涉。11月5日，英、法海军陆战队在塞得港附近登陆，但在当地军民的英勇抵抗下，侵略军受阻。埃及宣布与英、法断交，埃军主力撤出西奈，集中保卫运河区。
英法以三国的行动遭到国际社会的普遍指责。作为三国盟友的美国也不满这次秘密行动，他们将英法的侵略看作是殖民主义的再次体现。美国总统艾森豪威尔直接致电英国首相艾登施压。经济上，美国政府故意抛售英镑，导致英镑汇率浮动并贬值15%，同时否决英国向国际货币基金组织的贷款申请，亦停止向英国的经济援助。
苏联宣布：如英法不停火，苏将实施核攻击。在致英国首相艾登和法国总理摩勒的信中称：“如果拥有各种现代化毁灭性武器的更强大的国家向英国和法国进攻的话，那么英法两国会处于何种境地呢？”美国为把英法势力挤出运河区，命令全球美军进入戒备状态，威胁英法。并照会英法，限在12小时内停火。在埃及军民坚决反抗和国际社会强大舆论压力下，英、法被迫在11月7日宣布停火，1956年11月22日撤出全部军队。在埃及应允以色列有蒂朗海峡水面航行和空中飞行权后，以色列军队于1957年3月从西奈撤出全部军队，所遗有争议的加沙地带和亚喀巴湾沿岸地区由“联合国军”暂时管理。
苏伊士运河危机导致英法两国在全球的庞大帝国加速瓦解（一些殖民地相继独立了）。此外，美国和苏联两个超级大国成为真正主宰中东乃至全世界的力量。你出兵占领埃及又怎么样，老大一句话你还得退出去，白费劲。