俄国1908年始有电影，第一批艺术片出现于1916年，1919年列宁签署电影国有化法令，这是苏联电影事业的开端。
国内战争年代占据苏联银幕中心的是新闻纪录片，主要反映红军的英勇战斗和工农群众的业绩。
国内战争结束后苏联电影事业有了进一步的发展，开始拍摄反映革命历史和苏联现实的新影片。1925年，谢.米.爱森斯坦（1898～1948）导演了无声影片《战舰波将金》，歌颂1905年革命。影片在世界电影历史上首次采用了蒙太奇的剪辑手法，被称为里程碑式作品，在1927年巴黎国际电影节上获得大奖。20世纪20年代后半期的优秀影片有根据高尔基同名小说改编的电影《母亲》、《土地》等。 20世纪30年代有声电影的出现是电影史上的转折点，苏联的一批作家开始创作电影剧本，作曲家开始为电影谱曲，戏剧演员转而从影。20年代电影方面的革新主要在剪辑、节奏和群众场面上，30年代则转向剧情安排、人物性格塑造以及运用语言、音乐、歌唱、音响等表现手法。苏联第一批有声影片中较好的有《迎展计划》和首次搬上银幕的古典戏剧名著《大雷雨》等。1934年由瓦西里耶夫兄弟导演的根据富尔曼诺夫的长篇小说改编的影片《夏伯阳》，被认为是社会主义现实主义的优秀作品。继该影片后出现了一系列较好的革命历史影片，有《马克辛三部曲》、《波罗的海代表》、《肖尔斯》、《我们来自喀琅施塔得》、《雅科夫.斯维尔德洛夫》等。
1937～1939年，列宁的形象连续出现在银幕上，这是苏联电影艺术的一项重要成就。影片主要有《列宁在十月》、《列宁在1918》和《带枪的人》等。
20世纪30年代末和40年代初，苏联电影在主题、体裁和风格方面趋于多样化。有描写历史活动家的大型史诗影片《彼得大帝》、《亚历山大.涅夫斯基》，有反映当代生活的《政治委员》、《灿烂的生活》等。此外，还拍摄了一些动画片、喜剧片、纪录片和科普片。 卫国战争年代用以鼓舞战斗士气的电影小型片居多。四年间共拍摄了489部新闻纪录片，67部小型片和34部大型片。著名的艺术片有《区委书记》、《她在保卫祖国》、《虹》、《卓娅》等。战争年代还创造了文献纪录电影形式，纪录下了从德国法西斯入侵到他们彻底失败的许多重大事件。这类影片有《莫斯科城下大败德军》、《斯大林格勒》、《柏林》等。
战后初年的影片有《青年近卫军》、《易北河会师》、《乡村女教师》、《西伯利亚交响曲》等，反映卫国战争中可歌可泣的英雄事迹，回顾重要的历史事件，表达胜利的喜悦和对未来的向往。传记片在战后的苏联电影片中占有一定的比例。主要有《米丘林》、《巴甫洛夫》、《穆索尔斯基》和《塔拉斯.舍甫琴科》。战前苏联已有彩色片，战后进一步提高了色彩技术，并在完善立体声、环幕电影和全景电影技术方面取得进展，1955年苏联拍摄了第一批宽银幕影片，立体影片。
50年代中期以来，苏联拍摄了不少以卫国战争为题材的影片，这些影片的思想艺术倾向几经变化。50年代着重表现下级官兵的战壕生活；战争中人们的悲剧性命运和表现战时普通人的道德心理。如丘赫拉伊导演的《士兵之歌》，邦达尔丘克根据肖洛霍夫同名小说自导自演的《一个人的遭遇》，卡拉托佐夫导演的《雁南飞》等。60年代以后逐渐转向表现苏联官兵的英雄行为，并把激烈的战斗和前线的日常生活结合起来，影片着力表现的不是事件本身，而是在关键时刻人的心理和道德面貌，这也是70年代战争题材的影片的鲜明特性之一。这方面著名的影片有《这里的黎明静悄悄》、《热血》等。70年代战争片的另一特征是展现战争全景，对反法西斯的历史进程进行客观的概述。奥泽罗夫导演的《解放》是全景式的5集史诗片，它从苏、德两军统帅写到普通战士、从苏军开始反攻写到德军全军覆灭，是一部反映二次世界大战的文献性故事片。类似的影片还有《围困》（原着恰科夫斯基、导演叶尔绍夫）。80年代初问世的战争片，如《胜利》、《岸》（原着邦达列夫，导演阿洛夫、纳乌莫夫）具有更加强烈的政治色彩。他们把过去的战争同当代苏联的对外政策联系起来，涉及到诸如战争与和平、东西方缓和等重大国际政治问题。另外，根据肖洛霍夫的同名小说改编的影片《他们为祖国而战》（导演邦达尔丘克）也取得很大成功。 表现当代生活的影片题材广阔、形式多样，道德题材影片有《湖畔》、《热爱人》、《红莓》、《稻草人》、《怀恋的冬夜》、《合法婚姻》等，70年代的故事片《红莓》展现了一个刑满释放人员重新做人却遭黑社会杀害的经历，在苏联评论界引起了长时间的讨论。根据舞台剧改编的电影《办公室的故事》、《两个人的车站》受到观众的欢迎。其中1964年舒克申自编自导的影片《有这样一个青年》获全苏电影节嘉奖和第16届威尼斯电影节“圣马克金狮奖”。80年代初的《莫斯科不相信眼泪》曾获奥斯卡金像奖。生产题材的影片有《最热的一个月》、《奖金》等。
苏联的电影工作者注重将国内外的文学名著搬上银幕。苏联银幕上的文学名著优秀影片有科静采夫导演的《哈姆雷特》、尤特凯维奇导演的《奥赛罗》、罗沙里导演的《苦难的历程》、谢.阿.格拉西莫夫导演的《静静的顿河》、扎希尔导演的《安娜.卡列尼娜》、伊.亚.培利耶夫导演的《白痴》和《卡拉马佐夫兄弟》、库利让诺夫导演的《罪与罚》等。
戈尔巴乔夫时期放宽了文化限制，电影界发生巨大变化，主要表现在：⑴出现反对斯大林的影片。1986年11月上映的格鲁吉亚电影制片厂摄制、坚吉兹.阿布拉泽导演的影片《忏悔》和1987年12月上映的电视纪录片《再揭露》。⑵重新审查过去发行的影片。苏联影协成立了一个专门委员会，调查近20年来禁止放映的影片25部，公映了克利莫夫导演的《垂死挣扎》等影片。在赫鲁晓夫时期曾轰动一时，在勃列日涅夫时期被禁演的影片《晴朗的天空》，于1987年在中央电视台播映。1971年摄制的影片《途中考验》（根据尤.格尔曼的小说《“祝贺新年”行动》改编，阿.格尔曼导演），1986年开禁。同时，苏联政府以个别情节“严重失实”为由，把《列宁在十月》、《列宁在1918》等其他9部电影列为禁片，不得在影院、电视台播映。⑶放宽进口电影的标准，过去被严格禁止的流亡西方的苏联导演安德列.塔尔科夫斯基的作品《乡愁》和《牺牲》也在莫斯科上映。
除开禁了许多影片外，随着国家对电影监控的取消，出产影片数量增加，且主要是描绘社会的阴暗面并充斥着暴力与色情。这类影片有《克莱采奏鸣曲》（1987，施维策尔导演），《小维拉》（1988， B.B.皮丘尔导演），《仆人》（1989，阿布德拉希托夫导演），《衰弱综合症》（1989，穆拉托娃导演），《星空下的房子》（1991，C.A.索洛维约夫导演）以及苏联解体后俄罗斯出产的影片《深坑》（1992，B.德霍维奇内导演），《太阳灼人》（1994，米哈尔科夫导演），《高加索的俘虏》（1996，C.博德罗夫导演）。
苏联有电影从业人员30万人，电影制片厂39个，其中拍摄故事片的制片厂19个。苏联设有国家电影委员会，负责领导电影事业。1965年成立的苏联电影工作者协会是电影艺术工作者的专业联合组织。苏联从1958年起以举办全苏电影节的形式展映所有制片厂的影片。 苏联电影从《战舰波将金》开始登上国际影坛，30年代以后经常参加戛纳、卡洛维伐利、威尼斯等国际电影节，屡次在国际电影节上获奖。苏联电影在134个国家上映，在世界影坛上享有盛誉。从1959年开始隔年举行一次莫斯科电影节，放映来自五六十个国家的几百部影片。80年代，苏联每年摄制故事片约150部，电视片约100多部，科普片约1000多部，动画片约130部。
俄罗斯的电影产业主要集中在莫斯科和圣彼得堡，在莫斯科有“莫斯科电影制片厂”、“高尔基儿童与青年中心电影制片厂”、“联盟木偶电影制片厂”、“中央科学电影制片厂”。在圣彼得堡的有“列宁电影制片厂”、“文献和科普电影制片厂”、在叶卡捷琳堡和其他一些城市也有电影制片厂。 苏联解体之后，俄罗斯电影业陷入了困境。1991年苏联解体之后的10多年间，俄罗斯电影业发展十分不均衡。1991年拍摄430部电影，而1996年产量仅为26部。近年来影片产量有所回升。进口影片，尤其是美国影片占据着俄罗斯的市场。以1995年为例，俄罗斯全年上映影片共286部，其中，美国电影就占了111部。
近几年来，俄罗斯大力加强对国产电影的扶植，通过了《电影法》，为发展“民族电影”铺平了道路。从政府组织机构上也进行了调整：撤销了主管电影的电影委员会，电影归文化部管理；政府设专项电影基金；制片厂设备得到更新；电影院逐步改建，采用最新的放映设备；莫斯科国际电影节改为一年一次，并且由政府拨款资助。俄罗斯电影正在逐渐走出困境。
近两年最新拍摄的《战争》、《小狗与流浪儿》、《他妻子的日记》、《布谷鸟》、《情人》、《致艾丽斯的信》等影片基本代表当代俄罗斯电影的发展水准，反映俄罗斯现代社会和民俗风情。
《西伯利亚理发师》以1885～1905年沙皇俄国时期的社会生活为背景，讲述了一个凄婉美丽的浪漫故事，受到俄罗斯各界观众的喜爱。该片导演尼.米哈尔科夫拍摄的《太阳灼人》获1995年奥斯卡最佳外语片奖。 谢尔盖.索洛维约夫（1944～）1968年毕业于莫斯科电影学院导演系。主要作品有：《童年过后一百天》(1973年，获第25届柏林国际电影节最佳导演奖)、《救生员》(1979年，获威尼斯国际电影节评委会特别奖)、《温柔年华》（2001年）以苏联解体前后15年的生活为背景，展示主人公的种种际遇。
近年来，俄罗斯私营电影公司发展迅速，私人资本投资于电影业，完全进行商业化运作，投拍了一批新影片。如《罗曼诺夫王朝》（1997年，潘菲罗夫导演）、《小偷》（1997年，巴维尔.朱赫莱导演）、《聋者之国》（1998年，瓦.塔达洛夫斯基导演）、《伏罗希洛夫的枪手》（1999年，斯.加沃罗辛导演）、《宝马》（2003年，彼.布斯洛夫导演）等。
动作片的数量在增加。《兄弟》（2000年）的主人公达尼拉从部队复员后来到圣彼得堡投奔自己的朋友──职业杀手，故事在俄美两国展开，以当代为背景。这是俄罗斯第一部完全按照动作片模式拍摄的电影。
阿.罗果什金从1995年到2000年这五年中，连续拍了三部以俄罗斯民俗为背景的喜剧片──《民族狩猎的特点》(1995年)、《民族捕鱼的特点》(1998年)、《冬日民族狩猎的特征》(2000年)。
2003年，俄罗斯年轻导演安德烈.兹维亚金采夫的导演处女作《回归》夺得第60届威尼斯电影节金狮奖。《回归》描写的是一对兄弟如何面对10年未曾谋面的父亲突然归来的故事。这部影片的获奖对俄罗斯电影具有非同寻常的意义。因为这是40年来俄罗斯电影首次获此殊荣。此前，安德列.塔尔科夫斯基《伊万的童年》和尼.米哈尔科夫的《库伦》分别于1962年和1991年赢得威尼斯电影节大奖。
近年来，战争题材的影片不仅把镜头对准50年前的那场大战，譬如阿.罗果什金的《布谷鸟》（2002年）以第二次世界大战为背景，展示了战争给人们带来的苦难，影片中的三个主人公语言不通，最后却能相互理解。 故事片《哨卡》（1998年，阿.罗果什金导演）、《战争》(2002年，阿.巴兰巴诺夫导演)以最近的车臣战争为背景，直接反映了内战给人民生活带来的不幸。
历史题材的《小牛犊》（2001年，亚.索库洛夫导演）描述列宁逝世前一年的生活，对列宁的形象进行了全新的诠释。
故事片《寡头》（2002年，巴.鲁金导演）反映俄罗斯近20年暴富起来的人及其为此付出的高昂代价。
总体而言，近年来随着经济情况的改善，俄罗斯电影的数量与质量在不断提高，电影业正在逐步走出困境。
(载潘德礼主编：俄罗斯[列国志]）