穆索尔斯基（Mussorgsky,Modest Petrovitch ）1839年3月21日生于俄国的克雷佛的一个小地主家庭。幼年和母亲学钢琴，10岁去比得堡，向海尔克学习钢琴。1852年进入比得堡近卫军学校学习。但穆索尔斯基对音乐仍然十分酷爱，他不断地学习音乐，并不停地搞音乐创作，使自己在实践中积累了丰富的经验，显示出惊人的创造才能和丰富的想象力。1856年近卫军学校毕业后，他服役于军队，1859年他终于脱离了戎马生涯，投身于音乐事业。
在童年时代，穆索尔斯基一直生活在俄国的农村，他不但接受了音乐的启蒙教育，而且接触了极其丰富多彩的民间艺术，同时在与农民的接触中，加深了对劳苦大众的同情心。这一切对穆索尔斯基的后来音乐生活都起到了不可低估的影响。他虽然有志于音乐，但由于家境贫困，一直未入音乐学院接受正规的音乐教育。1863年，穆索尔斯基开始在交通部任职。
19世纪50年代末、60年代初，穆索尔斯基先后结实了作曲家巴拉基列夫、居伊、里姆斯基-科萨克夫、鲍罗丁，并于他们建立起久世闻名的“俄罗斯五人强力集团。”他们主张俄罗斯音乐走自己民族的发展道路，他们强调音乐创作的“民族性”、“人民性”和“现实性”。
19世纪60年代中到70年代中是穆索尔斯基音乐创作活动的全盛时期。他的作品充分地体现出鲜明的民主倾向，强烈的民族特色和独特的个人风格，他十分厌恶表现风花雪月，爱情至上的贵族音乐倾向。他的作品有不少是鞭笞当时社会的黑暗，同情社会地层人民，特别是农民疾苦的作品。穆索尔斯基的作品由于具有深刻的人民性，所以经常遭到反动沙皇当局的查禁，但他从不屈服。他说：“如果今后他们继续查禁我的作品，我将百折不回地破除一切阻碍，我不到声嘶力竭，决不停止。”
穆索尔斯基1869年改任林业部里的职员。晚年生活潦倒，1881年3月28日因癫痫病逝世于比得堡，终年42岁。1939年苏联人民为了记念这位杰出的音乐家，决定把乌克兰国立音乐学院改名为穆索尔斯基音乐学院。
穆索尔斯基的一生创作了近百首作品，包括歌曲、浪漫曲、合唱、管弦乐、钢琴曲，其中以声乐作品为主。