Елена Ивановна Рерих （Шапошникова）， жена философа и художника Николая Константиновича Рериха， родилась 12 февраля1879 года в знатной дворянской семье в Петербурге. С ранних лет девочка проявила необычайный интерес к знаниям， к философии， проявила недюжинные музыкальные способности. Уже в юности она заметно выделялась среди сверстниц обаянием， красотой и необычностью душевного склада. Вот портрет Елены Шапошниковой примерно в двадцатилетнем возрасте， сделанный ее младшей современницей： ？Полная изящества， женственности， грации и какого-то внутреннего обаяния всего ее облика， она невольно притягивала к себе все взоры. У нее были роскошные светло-каштановые， с золотым отливом волосы и пышная прическа по моде того времени， прелестный небольшой ротик， жемчужные зубы и ямочки на щеках ； когда она улыбалась， а улыбалась она часто， все лицо ее освещалось теплом и лаской. Но что было самое примечательное в ее лице - это ее глаза， темно-карие， почти черные， миндалевидные， продолговатые， как бывают у испанок， но с другим выражением. Это были лучезарные очи с длинными ресницами， как опахала， и необычайно мягким， теплым， излучающим сияние взглядом？.
Светская жизнь， в которую пытались втянуть ее родственники， не могла стать для юной одаренной натуры сколь бы то ни было серьезным увлечением. По свидетельству людей， близко ее знавших， она с юности мечтала выйти замуж за человека искусства， чтобы всю жизнь помогать ему， вдохновляя на высокие цели. И вот ее мечта， вызывавшая скептические усмешки родственников， сбылась： в 1899 году Елена Шапошникова знакомится с молодым， но уже достаточно известным художником Николаем Рерихом и через два года венчается с ним в церкви Петербургской Академии художеств.
Семейные заботы и воспитание детей， которому Е. И. Рерих придавала огромное значение， не выключили ее из творческой деятельности. В ближайшие после свадьбы годы она вместе с мужем совершает несколько длительных путешествий по русским городам， овладевает искусством реставратора старинных полотен， участвует в археологических раскопках. В это время она начинает изучать философские учения Востока. Постепенно ее искания сосредоточиваются вокруг представлений， легенд и малоизученных， но реальных фактов， связанных с ？сердцем Азии？ - священной страной Востока и обителью общечеловеческого братства - Шамбалой.
Рерихи принимают решение посвятить свою жизнь задаче сближения культур - отечественной и Востока. Они задумывают совершить большое путешествие в Индию， на Тибет и в Монголию， чтобы подтвердить вызревшую у них гипотезу о глубинном родстве индийской и русской культур， обогатить Отечество восточными сокровенными знаниями о человеке и Вселенной， приблизиться к твердыням священной страны.
Рерихи не считали себя эмигрантами. Вместо легко-достижимой обеспеченной жизни， вести которую вполне позволяли и доход， и всемирное признание художника， Николай Константинович и Елена Ивановна предпочли нелегкую судьбу странников убежденных что
Результаты будущей экспедиции рано или поздно перейдут в распоряжение Отечества.
Путь в Индиго растянулся на несколько лет и пролег через промежуточные пункты - Англию и Америку ， где Елена Ивановна с Николаем Константиновичем вели большую просветительскую работу по пропаганде русского искусства и созданию международных культурных учреждений. Уже во время пребывания в Европе интенсивная внутренняя жизнь Е. И. Рерих， напряженные духовные поиски и непрерывная настроенность на постижение глубинной мудрости Востока вызвали к жизни первые записи нового учения Живой Этики， впоследствии составившие его начальную книгу ？Листы сада М……？
С 1923 по 1928 год Е. И. Рерих вместе с мужем и старшим сыном совершает знаменитое трансгималайское путешествие по Центральной Азии. Она стала первой в Европе женщиной， преодолевшей 25 тысяч километров через обледенелые перевалы и горные хребты в слепящих снегах， не испугавшейся пятидесятиградусных морозов и пуль разбойных тибетских племен.
После возращения из экспедиции Елена Ивановна вместе с мужем и сыновьями поселяется в долине Кулу на севере Индии и становится почетным президентом， основателем созданного стараниями всей семьи международного института Урусвати. Именно здесь， в гималайском уединении， Елена Ивановна прожила около двадцати лет вплоть до самой смерти мужа в 1947 году， ведя напряженную работу над многотомными записями нравственно-духовного учения - Агни Йоги， Последние семь с половиной лет жизни Е. И. Рерих вместе со старшим сыном провела в небольшом индийском городке в Восточных Гималаях-Калимпонге.