Был назначен приз， и даже два， один большой， другой малый， за наибольшую быстроту - не на состязании， а вообще в течение целого года.
- Я получил первый приз！ - сказал заяц. - По-моему， уж можно ожидать справедливости， если судьи - твои близкие друзья и родные. Однако присудить второй приз улитке？ Мне это даже обидно！
- Но ведь надо же принимать во внимание и усердие， и добрую волю， как справедливо рассудили высокоуважаемые судьи， и я вполне разделяю их мнение！ - заметил заборный столб， бывший свидетелем присуждения призов. - Улитке понадобилось полгода， чтобы переползти через порог， но всетаки она спешила на совесть и даже сломала себе второпях бедренную кость！ Она душой и телом отдавалась своему делу， да еще тащила на спине свой дом！ Такое усердие достойно всяческого поощрения， вот почему ей и присужден второй приз.
- Могли бы， кажется， и меня взять в расчет！ - сказала ласточка. - Быстрее меня на лету， смею думать， никого нет！ Где только я не побывала！ Везде， везде！
- В том-то и беда， - сказал столб. - Уж больно много вы рыскаете！ Вечно рветесь в чужие края， чуть у нас холодком повеет. Вы не патриотка， а потому и не в счет.
- А если бы я проспала всю зиму в болоте， тогда на меня обратили бы внимание？ - спросила ласточка.
- Принесите справку от самой болотницы， что вы проспали на родине хоть полгода， тогда посмотрим！
- Я-то заслуживала первого приза， а не второго！ - заметила улитка. - Я ведь знаю， что заяц бегает， только когда думает， что за ним гонятся， - словом， из трусости！ А я смотрела на движение как на свою жизненную задачу и пострадала при исполнении служебных обязанностей！ И уж если кому и следовало присудить первый приз， так это мне！ Но я не люблю поднимать шум， терпеть не могу！
И она плюнула.
- Я могу засвидетельствовать， что каждый приз был присужден справедливо！ - заявила межевая веха. - Я вообще держусь порядка， меры， расчета. Уже восьмой раз я имею честь участвовать в присуждении призов， но только в этот раз настояла на своем. Дело в том， что я всегда присуждаю призы по алфавиту： для первого приза беру букву с начала， для второго - с конца. Потрудитесь теперь обратить внимание на мой счет： восьмая буква с начала - "з"， и на первый приз я подала голос за зайца， а восьмая буква с конца - "у"， и на второй приз я подала голос за улитку. В следующий раз первый приз назначу букве "и"， а второй-букве "с". Главное， порядок！ Иначе и опереться не на что.
- Не будь я сам в числе судей， я бы подал голос за себя！ - сказал осел. - Надо принимать во внимание не только быстроту， но и другие качества - например， груз. На этот раз я， впрочем， не хотел упирать на эти обстоятельства， равно как и на ум зайца или на ловкость， с какой он путает следы， спасаясь от погони. Но есть обстоятельство， на которое вообще-то принято обращать внимание и которое никоим образом нельзя упускать из виду - это красота. Я взглянул на чудесные， хорошо развитые уши зайца
- на них， право， залюбуешься， - и мне показалось， что я вижу самого себя в детском возрасте！ Вот я и подал голос за зайца.
- Ж-ж-жж！ - зажужжала муха. - Я не собираюсь держать речь， хочу только сказать несколько слов. Уж я-то попроворнее всякого зайца， это я знаю точно！ Недавно я даже подбила одному зайчишке заднюю ногу. Я сидела на паровозе， я это часто делаю - так лучше всего следить за собственной быстротой. Заяц долго бежал впереди поезда； он и не подозревал о моем присутствии. Наконец ему пришлось свернуть в сторону， и тут-то паровоз и толкнул его в заднюю ногу， а я сидела на паровозе. Заяц остался на месте， а я помчалась дальше. Кто же победил？ Полагаю - я！ Только очень он мне нужен， этот приз！
"А по-моему， - подумала дикая роза， вслух она ничего не сказала， не в ее характере это было， хотя и лучше было бы， если б она высказалась， - по-моему， и первого и второго приза заслуживает солнечный луч！ Он вмиг пробегает безмерное пространство от солнца до земли и пробуждает от сна всю природу. Поцелуи его дарят красоту - мы， розы， алеем и благоухаем от них. А высокие судьи， кажется， совсем и не заметили его！ Будь я лучом， я бы отплатила им солнечным ударом…… Нет， это отняло бы у них последний ум， а они им и так небогаты. Лучше промолчать. В лесу мир и тишина！ Как хорошо цвести， благоухать， упиваться светом и жить в сказаниях и песнях！ Но солнечный луч переживет нас всех！"