Жил когда-то один пан， да такой злой， что прямо беда： никто не мог ему угодить. Все его как огня боялись. Бывало， придет к нему кто что-нибудь попросить， а он как гаркнет： “Что скажешь？”， так от страху человек и забудет о своей просьбе.
- Ничего， паночку， все хорошо， - отвечает бедняга.
- На конюшню его， негодяя！ - вопит пан. - Всыпать ему розог， чтоб больше сюда не ходил！
А по-другому этот пан с людьми говорить не умел. И люди боялись с ним заговаривать， а то скажешь что-либо не так， против шерсти， - до смерти запорет.
Однажды играл пан в карты и выиграл у соседнего пана поместье. Было это весной. Собрался пан и поехал осматривать свое новое имение. А как поехал， так и остался там на все лето： очень ему понравилось новое поместье. И верно говорят， что новое сито на гвозде висит， а старое под лавкой лежит.
Тем временем в старом поместье приключилась большая беда. “Как же， - думает приказчик， - рассказать пану о беде？” А сам ехать к нему боится. И вот надумал он послать кого-нибудь из дворовых. Да нету на то охотника： кому же хочется от пана лишние розги получать？
А был в том поместье один человек. На вид так себе， невзрачный， да зато на язык бойкий： за словом в карман не полезет. Имя у него было Степан， но все звали его просто Степка. Прослышал Степка， что приказчик ищет， кого бы послать к пану， пришел к нему и говорит：
- Пошлите меня - я с паном сумею поговорить.
Обрадовался приказчик. Дал Степке хлеба， сала， полную пригоршню медяков и отправил в путь-дорогу.
Идет Степка， медяками позвякивает， ни одной корчмы не пропустит. Долго шел он или коротко， пришел наконец в новое поместье. Хотел Степка идти прямо в панский дом， да лакей остановил его：
- Ты чего тут， бродяга， шатаешься！
И натравил на него собак.
Достал Степка из сумы кусок хлеба， кинул его собакам， те и перестали лаять. Тут Степка опять подошел к крыльцу.
- Что тебе надо？ - кричит лакей. - Здесь сам пан живет！
Степка поклонился лакею и говорит：
- А паночку мой дорогой， вот мне-то и нужен сам пан. Пришел я к нему из старого поместья. Лакей немного смягчился.
- Ладно， - говорит， - я доложу о тебе пану. Но скажи мне， откуда ты знаешь， что и я пан？
- Хм！ - Степка хитро кашлянул. - Вижу： ты пан， не пан， а так， полупанок， и лоб у тебя низкий， и нос слизкий， вот и видать， что лизал ты панские миски.
Разозлился лакей， схватил Степку за шиворот и давай его бить. Увидал это пан из окна и кликнул лакея к себе.
- Что это за хлоп？ - спрашивает пан у лакея.
- Да какой-то бродяга из старого панского поместья， - ответил лакей и низко поклонился пану.
Пан вспомнил， что давно не бывал в старом поместье.
- Позови-ка его сюда， - велел он лакею. Побежал лакей звать Степку， а тот вынул кисет， набил трубку табаком， достал из кармана трут и кремень， взял кресало и давай высекать огонь. Высек огонь， закурил трубочку. Курит да поплевывает на чистое панское крыльцо.
- Ступай в покои， тебя пан зовет！ - кричит ему лакей.
- Что его лихорадка трясет， что ли？ Подождет！ - отвечает Степка и покуривает себе трубочку.
- Да скорей же ты！ - злится лакей. - А то пан тебя розгами засечет……
- Не засечет. Вот докурю трубку， тогда и пойду. Ждал， ждал пан Степку， не дождался. Зовет снова лакея：
- Почему хлоп не идет？
- Трубку курит.
Обозлился пан：
- Гони его сюда！
Докурил Степка трубку， выбил из нее пепел， спрятал ее за пазуху， а потом двинулся потихоньку в панские покои.
Лакей бежит впереди， отворяет Степке двери， словно пану.
Вошел Степка к пану да и закашлялся после крепкого табаку. Кашляет， а пан ждет， только глазами злобно ворочает. Откашлялся кое-как Степка и говорит：
- Добрый день， паночку！
- Что скажешь？ - хмурится пан.
- Все хорошо， паночку.
- А после хорошего что？
- Да вот， паночку， прислал меня приказчик. Знаете， панский нож перочинный сломался.
- Какой нож？
- Да， видно， тот， которым пану перья чинили.
- Как же его поломали？
- Ведь говорят же， пане， что без свайки и лаптя не сплетешь. А всякий инструмент при работе портится. Так вот и с панским ножом. Хотели с гончей собаки шкуру снять - пану на сапоги， взяли ножик. А на панской гончей уж больно крепкая шкура была. Ну， ножик и сломался.