一、什么是餐后酒
餐后酒是一种在就餐后饮用的、可以促进消化的酒精饮料。餐后酒的酒精度一般比较高，通常为35-50度。为什么要饮用餐后酒呢？这主要有两个原因：一是餐后酒可以促进消化；二是如果在餐前空腹饮用高酒精度的酒，很容易醉酒。同时，还要注意的是餐后酒不适合多喝，多喝不仅对消化无益，反而可能会不利于消化。如果是在喝完咖啡后再喝的酒，这种酒就叫做“pousse-cafe”。饮用餐后酒一般是欧洲人的习惯，不过在过去的几年里，逐渐被推广到其他国家所开的欧式餐馆，如美国、加拿大等国家被越来越多的人所接受。
很久以前，餐后酒在欧洲就流行起来了。最初它是作为一种助消化饮料而出现的，跟一般的葡萄酒不同，里面添加了可以保护肠胃的药草，因而带有一点苦味。还有些餐后酒是甜的，不过由于餐后酒是在就餐后饮用，如果酒中带有过多的糖分，很容易造成人体摄入的糖分过高，导致肥胖问题。餐后酒最好不要跟所吃的食物造成冲突，比如在吃完甜腻的布丁点心之后，再喝一杯甜葡萄酒。在吃完甜腻的布丁点心的情况下，喝一杯微带苦味和药草味、含糖量低的餐后酒就非常美妙。当然，用哪一种酒作为餐后酒主要是由个人爱好来决定。餐后酒与餐前酒不同，餐前酒一般是不甜的，这样才可以最大限度地刺激人的食欲；餐后酒则没有这样的顾虑，它既可以是甜型的，也可以是干型的。
哪些酒精饮料适合充当餐后酒呢？酒液清澈透明的酒最适合用作餐前酒，而酒液颜色深浓的酒才适合用作餐后酒，比如黑朗姆酒、苏格兰威士忌和白兰地。当然，还有很多其他的酒也可以很好地充当餐后酒的角色，主要看个人的喜好。
二、世界各国常见的餐后酒
在法国，进餐结束后会呈上各种各样的利口酒(Liqueur)以及“生命之水”(Eau-de-vie)。“生命之水”是一种清亮无色的酒精饮料，跟白兰地很相似，用水果进行发酵和双重蒸馏来酿造而成；它只带有轻微的水果风味，酒精含量高达60%。这种酒既可以通过家庭自酿得到，也可以从市场上买到。除此之外，法国人还会喝雅文邑(Armagnac)白兰地、干邑(Cognac)白兰地和卡尔瓦多斯(Calvados)白兰地等，这些都是举世闻名的酒精产品。
英国人和部分欧洲其他国家的人还喜欢在餐后喝雪利酒、马德拉葡萄酒(Madeira)和波特酒。不过，也有部分人觉得这三种加强型甜酒只能算是甜点酒而不是餐后酒。在餐后喝波特酒，有人喜欢点上一支雪茄，这正是“波特+雪茄”这种绝配诞生的缘由。
在意大利，比较常见的餐后酒是阿玛罗(Amaro)苦味酒。这种酒的酒精含量从16%到35%不等，喝起来既甜又苦，通常是纯饮，不加冰块。意大利另一种标志性的餐后酒是格拉帕(Grappa)白兰地，其酒液晶亮透明，是用酿造葡萄酒时所残留下来的葡萄渣来酿制的，所以又叫“果渣酒”。柠檬切罗酒(Limoncello)也是意大利人喜欢的一款餐后酒，它带有柠檬皮的风味。