亚库宁：克格勃出身的“铁老大”
在普京的圈子中，绝大部分人都是法律、哲学或经济学等社科专业出身，他们的专业背景在国家管理中不可或缺。但是，这个圈子也不乏像亚库宁这样的工程师，他负责掌管庞大的俄罗斯铁路帝国。
亚库宁是普京核心圈子中的最长者，现年67岁的他毕业于列宁格勒机械学院，所学专业是远程火箭设计。亚库宁毕业后参军，在苏军红旗侦察学院接受了克格勃培训，1977年退役后成为对外经贸委员会的工程师，后来又到科学院下属的约菲物理技术学院担任外事处长。
熟悉苏联历史的人都知道这样一个公开的秘密：在苏联的国家机关里，相当一部分外事干部是克格勃安插的侦查员。所以亚库宁在退役后实际只是隐去了军人身份，以机关外事干部的身份继续为克格勃服务。
亚库宁在克格勃列宁格勒分局干了8年，他的工作对苏联克格勃第一总局负责，主要业务是对外搜集科技情报。这时，普京恰好也克格勃列宁格勒分局工作。
20世纪80年代，冷战呈现出美攻苏守态势，大量苏联间谍遭到美国驱逐，克格勃亟需往美国补充新鲜血液。1985年，业务能力和外语水平俱佳的亚库宁得到了外派美国的机会，他在美国的对外身份是苏联驻联合国使团任一秘。在克格勃主业上，亚库宁表现出众，获得少将军衔。
90年代初，和普京一样，亚库宁也在苏联解体时回到祖国，告别了情报系统。而与普京投靠导师索布恰克涉足政界不同的是，亚库宁将目光投向商界。他与几位朋友共同创办一家名为国际商业合作中心的机构，为圣彼得堡的项目吸引外国投资牵线搭桥。
在亚库宁的业务不断扩展之际，普京就任圣彼得堡分管对外经贸合作的副市长。对亚库宁这个老战友，普京给予充分的信任，让他进入几家重要市属企业的董事会。
普京担任总统后，立即把亚库宁招到莫斯科，任命他为交通部副部长。这时，普京交给亚库宁一项重要使命——推动俄罗斯铁路系统改革。
当时的俄罗斯拥有横跨多个时区的庞大铁路网，规模仅次于美国。但是，政企不分的局面导致俄罗斯铁路运输效率低下，运量还不及苏联解体前的水平。
亚库宁率领一班人马，在时任总理卡西亚诺夫的领导下，逐渐完成对俄罗斯铁路系统的政企分离，于2003年成立俄罗斯铁路公司，亚库宁担任分管财务的副总裁，处理了铁路系统遗留的大量债务清理和重组问题。
图为亚库宁和普京在一起交谈
两年后，亚库宁成为俄铁公司董事长，俄罗斯铁路系统改革也不断深入，他继续带领俄铁实现网运分离和建立铁路客货运输市场的目标。根据俄铁2014年7月公布的财报，该公司市值超过600亿美元，与俄石油、俄气公司不相上下，三家公司成为齐头并进的“超级国企”。
由于领导铁路改革有功，普京十分信任亚库宁这位老臣，甚至把他列为2008年总统选举接班人候选名单。法国《世界报》曾这样报道称，亚库宁是这世界上最接近普京的人。不过，亚库宁也因为与普京的特殊关系，于2014年3月被列入美国的制裁名单。