1783年9月3日，美、英签订《巴黎和约》，英国承认美国独立，确认美国疆界为北接加拿大与大湖地区，南至佛罗里达北界，东起大西洋沿岸，西至密西西比河。这样美国从独立战争初期的90多万平方公里扩大为230多万平方公里。在国家版图倍增的同时，美国面临的国家风险也同比增加。对此美国第一代开国领袖有极清醒的判断。汉密尔顿在为《独立日报》撰写的文章中说：“有种种迹象使我们可以作出这样的推测，美国已经使欧洲的几个海上强国感到不安了……几个在美洲有殖民地的国家想阻止我们，独占我们的利益，剪掉我们的翅膀，使我们无法飞到危险的高度。”
事实也正是如此。从1783年英国承认美国独立的《巴黎和约》算起到1865年美国南北战争结束的82年间，英国一刻也没有放弃分裂美国的实际努力。英国在拿破仑战争期间，截击美国商船，阻挠美国与欧洲的贸易。1812年，美、英开战。英军占领华盛顿，烧毁白宫和国会大厦，并企图借机肢解美国。它向美国议和代表提出“沿美国边界成立一个中立的印第安缓冲国”的要求。直到1861年美国南北战争期间，英国还宣布对美国内战奉行中立政策，承认南方同盟为交战国，同时秘密向南方提供援助，还将海军开入美国海域。只是由于后来的战场优势迅速倒向北方，英国干涉美国内战的计划才彻底告吹。
也有人曾希望美国分裂
美国南北战争爆发后，一些欧洲人的态度是幸灾乐祸。法国外交部曾表示：“一场持久的战争由于积累的仇恨和痛苦，必定造成分裂……北方无法战胜南方，也更不知道怎样长久地控制南方，只能导致联邦的解体，而这正有利于法国的国家利益。只要给它足够时间就可以了，只要交战双方不断怒火冲天就可以了。”
这番表白代表着欧洲人的一种想法。他们担心的是，美国南北统一后会变成一个强大的国家，“美国将不再是一个由平等的主权国家组成的联邦，而将成为一个……帝国”。这种想法为欧洲人肢解美国的企图在作理论准备。一些人以民主为幌子：“如果民主制度被保存，让美国国土缩小也在所不辞。”他们甚至希望美国分裂得越小越好。一些大胆的分析家倾向于把这块美国蛋糕分割成3块。在最盲目乐观的时候，有的政府媒体甚至把美国分成5块：“美国将被分割成北方、南方、中部、西部和太平洋5个国家。”
即使到了1863年，北方已取得决定性胜利时，德国《新闻报》还认为：“把一个分裂的联邦用武力统一起来变得一天比一天不可能。”一家还是亲北方的《两个世界的杂志》也认为：一个被占领的南方将是“战胜者永远的肉中刺”。战胜的北方也将像普罗米修斯那样，因盗取天火而受到天罚。
在英国，舆论的主流意见也是希望美国南北分裂。当年，美国南方分裂势力的主要支持者约翰·罗巴克在英国下院说：“北方永远不会成为我们的朋友，南方倒是我们结交的对象。他们是英国人，而不是欧洲的弃民。”1862年，英国财政大臣威廉·E·格拉斯通在公开场合还不无惋惜地说，北方的民众“还没有喝下这杯苦酒，但全世界所有其他人都看出他们必须把这杯苦酒喝下去”。
也有人编织过“文明的冲突”
具有讽刺意味的是，南北战争后美国统一了，欧洲又出现与今天亨廷顿“文明冲突”论相类似的观点。1864年1月12日，法国《国家报》载文认为，美国“北方民族和南方民族从种族来源上就非常不同，一方大多数是法国人和西班牙人，而另一方主要是英国人、荷兰人、德国人和瑞典人。他们被非常远的距离分割开，在不同的地区生活，从事的职业也不同。这两个民族互相认为彼此是竞争对手”，北方如果成为胜利者，它将成为一个重塑的“美国盎格鲁”民族，将专门从事对别国的征服。
当时推动这种“文明冲突”论的还有另一本名为《泛拉丁主义——南方邦联和法国结盟的必要》的小册子。全书的首页就提出：“3种力量、势力和文明在当今得以发展并试图瓜分世界……美国则代表了对其他文明进行侵略的另外一面。与其说它顽固不如说它顽强，比狂暴稍好一点。美国人就像世界的轧路机……而以林肯为首的美国北方人则是这场冲突中拉丁民族的主要敌人！”
也有人提过“邪恶轴心”论
欧洲还将美国人描写成犯有“种族灭绝罪”的刽子手。《泛拉丁主义》一书认为，美国北方人“已经用死亡和流放的手段对一个800万人口的国家进行清洗”。“不用到古代历史中寻找例证，在北方佬的身边和新近历史中就能找到，新英格兰的清教徒在大声疾呼：盎格鲁撒克逊人是我们的敌人。”
有意思的是，当年欧洲人对美国人的攻击也掺杂了类似今天所谓“邪恶轴心”的内容。1863年，沙俄海军对美国北方进行了官方访问，以示对林肯政府的支持，马上引起欧洲人的一片指责。1863年6月19日，《美国邦联国的真实情况》一书的作者德莱昂在致本杰明的信中认为，“林肯与沙皇专制主义相互表现出来的友好让整个欧洲吃惊”，甚至有报纸将林肯与沙皇作为两个“邪恶轴心”并列一起。1867年，美国从俄国手中购买阿拉斯加。英国驻华盛顿公使向国内报告说，这项条约是美俄轴心联手挑战英国权势的一个信号。