1620年12月26日,一艘载重约180吨，长90英尺，载有乘客102人，名曰“五月花”号的英国移民船到达普利茅斯，并在船上通过了《五月花号公约》。从而成为第一只到达北美的移民船只。之后又有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家的人来到北美大陆。开辟他们的新家园。
18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成，他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。这13个殖民区因气候和地理环境的差异，造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。 18世纪中叶，英国在美洲的殖民地与英国之间，已有了裂痕。殖民地的扩张，使他们产生某种自觉，自觉到英国的迫害，而萌生独立的念头。1774年，来自12州的代表，聚集在费城，召开所谓第一次大陆会议，希望能寻出一条合理的途径，与英国和平解决问题，然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并接受处分。
1775年，在麻州点燃战火，5月，召开第二次大陆会议，坚定了战争与独立的决心，并发表有名的独立宣言，提出充分的理由来打这场仗，这也是最后致胜的要素。
1781年，美军赢得了决定性的胜利，1783年，美英签定巴黎条约，结束了独立战争。
美利坚合众国独立时，地域甚小，只有大西洋沿岸的13个州。1783年英美议定了和平解决方案，英国把阿巴拉契亚山以西至密西西比河这一大片印第安人所有的土地，开放给了美国。1830年5月，杰克逊总统通过了《印第安人迁移法》，把印第安人迁到密西西比河以西。令国土多出一倍。
从那以后辟疆拓土，一直是美国政府的意愿。继华盛顿之后出任总统的亚当斯说过：“美国命里注定将扩及北半球的整个西部。”显而易见，这里将加拿大也包容进去了。亚当斯这话并非戏言，他的后继者居然真的这样干了。
1803年 美国从法国拿破仑手里廉价购买路易斯安那全部土地，得到这片从密西西比河直达洛基山的广大平原，使美国领土面积增加一倍。
1819年 美国和西班牙签订条约，西班牙把佛罗里达割让给美国，并放弃对俄勒冈地区的全部领土要求。
1846年 美又强迫英国订约，把美国北部北纬49度的国界线一直延伸到太平洋沿岸，排挤走了这个地区的英国人。
1848年 美墨签订条约，规定墨西哥把得克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚、亚利桑那、犹他、内华达以及科罗拉多的一部分割让给美国。
1867年 美国从沙俄手中购买阿拉斯加和阿留申群岛，从而使美国边界线扩大到北冰洋。
1898年 夏威夷被美国兼并，1959年，夏威夷正式成为美国第五十个州。
经过历次战争的洗礼，美国的版图扩展到了现在这个样子，横跨北美大陆东西，又有阿拉斯加和夏威夷两个海外州。
路易斯安那---历史上最大的土地交易
1803年，正是法国皇帝拿破仑在征战欧洲各国，与西班牙交恶，美国总统杰佛逊派出特使向法国商购新奥尔良。因为当时的西西比河及其河口港新奥尔良是美国中西部的商业命脉，只要买到新奥尔良，商品能顺利出口，美国就心满意足。出乎意料的是，美一提出要买新奥尔良，拿破伦竟要美国全部买下路易斯安那地区。美国人并不了解当时拿破仑以无暇顾及北美殖民地，而路易斯安那地区与西班牙统治下的墨西哥交界，与其给西班牙占去，倒不如及早卖给美国，还能捞一大笔钱做军费。