人说:“十年窗下无人问，一朝成名天下知”。状元当然是十分荣耀的名头。但是，它也只是一个名头而已，不见得能兑换多少实惠。民间传说和戏曲情节中，状元往往成为驸马爷，即皇帝的乘龙快婿，从此飞黄腾达，吃香喝辣。事实上，那样幸运的的状元是不多的。即使是做了驸马爷，也不见得就富贵齐来，人见人爱。我国历史上一共出过750个左右状元，今天一般人说得上名字的也不过王维、柳公权、陈亮、吕蒙正、王十朋、文天祥、张孝祥、翁同和、张謇等十来个人而已。即使是这十来个人，多数也还不是一流的人物。若想真正成为一流人物，主要还靠日后的努力，日积月累。一次考试即可获得的荣耀名头，兴高采烈一阵子是可以的，从此不可一世，不再努力，那是不明智的。
正事说过，闲话登场。这里要讲一个历史上最幸运又最不不幸运的状元的故事。
此人姓龙，名汝言，安徽桐城（今属安庆市）人，生于清乾隆四十三年（1778）。发迹之前，以秀才身份在京城某都统（八旗都统，一旗的最高行政长官）家做家庭教师。有一年嘉庆皇帝过生日，都统请龙汝言替他捉刀，撰写祝寿词作为“小贡”，就是类似于今天明信片的小礼物。上边写着祝贺的诗、词、序、颂之类文字，装订成小册子，进献给皇帝。龙汝言还是有点小才华的，他从康熙和乾隆的御制诗集中挑选出了二百个句子，组成一首长诗。嘉庆看到都统进献的集句诗，非常高兴，立即召见他，并给予奖励。都统不敢隐瞒，就坦白说，诗是家庭教师龙汝言代作的。嘉庆听后并未怪罪他，说：“南方士子往往不屑读先皇诗歌，现在此人熟读如此，可见他一片爱君的诚心。”当即赏了龙汝言一个举人出身，让他次年参加会试。
可是，第二年春季会试，龙汝言名在孙山之外，没考上。主考官完事后向皇帝汇报考试录取情况时，受到了严厉的申斥。嘉庆皇帝说，这一科录取的文章不好。主考官出来后，悄悄打听皇帝身边的太监：“这一科的文章很好，皇上为何不满意？”太监告诉他：“因为你们没有录取龙汝言，他不便说出来而已。”于是朝廷大臣们都记住了这件事。下一科，即嘉庆十九年（1814），主考官就设法将龙汝言录取了。嘉庆看到会试录取的名单时，非常高兴。殿试后，考官就将龙汝言的卷子定为一甲第一名，连同其他考卷进呈皇帝，请他定夺。嘉庆偷偷拆开龙汝言试卷的弥封，见是第一名，没有说什么，照旧密封好。当众宣读名次那一天，嘉庆十分高兴，说：“朕欣赏的人果真不错。”龙汝言脱下布衣，立即就被任命为南书房行走、实录馆纂修等差使。隔三差五，还能得到皇帝的赏赐，满朝大臣，全都羡慕不已。
但是，这龙汝言有一本难念的经：他老婆是个悍妇。龙汝言从小没了父亲，家里又穷，一直依靠岳丈照顾，因此养成了怕老婆的习惯。
这一天，龙汝言跟妻子大吵一架之后，就搬到了一个朋友家去住，好几天都没有回家。凑巧的是，这期间实录馆派人送来《高宗实录》稿子，让龙汝言校勘。龙妻接过稿子就随手一放，也没有告诉龙汝言。过了一天，实录馆来人取回稿子，龙妻就给了他。自始至终，龙汝言根本不知道有这回事。
不久，龙汝言就接到了革职的圣旨，祸从天降，不啻晴天霹雳，龙汝言吃惊不小，几乎魂飞魄散。原来，实录馆一位执笔馆员一时疏忽，把高宗纯皇帝（乾隆）的“纯”字误写成断子绝孙的“绝”字。这还了得！这稿子龙汝言虽然不曾过目，但是黄色的标签上签的是他龙汝言的名字。嘉庆皇帝一看到这个，龙颜大怒，惋惜了许久，还是下旨：“龙汝言精神不周，办事疏忽，着革职，永不叙用。”
不过，龙汝言的命运最后又出现了一丁点儿转机。嘉庆去世时，龙汝言因为是朝廷旧臣，且曾经得到过死去皇帝特别的恩遇，按照惯例，被允许入宫哭吊。哭吊之时，龙汝言哀痛之情逾于常人。道光皇帝觉得这人有良心，特赏他一个内阁中书（内阁中负责起草抄写文件的低级官员）。道光十八年（1838），还做过一回会试同考官（副考官）。此后不久，龙汝言就黯然死去了。
龙汝言因为一首集句诗，得到嘉庆皇帝的皇恩眷顾，破格得到功名，得到状元这个荣耀的名头，而且锦绣前程指日可待。但是，因为一次偶然的疏漏，这锦绣前程立即化为乌有。命运之神，就是这样苛刻，不允许人拿千次万次的小心谨慎，去弥补、抵消偶尔一次的疏漏，皇恩浩荡，也不能永保荣华富贵。