戊戌变法研究，无论是研究的深度还是参与者的众多，在史学研究领域都是罕见的。尽管如此，一些基本问题，比如究竟谁是戊戌变法的领袖、康有为是不是戊戌变法的领袖等，至今仍然莫衷一是。“捧康派”与“棒康派”的争论由来已久，我认为，只有“回到历史现场”，才有可能做出正确论断。
康有为能不能让光绪“言听计从”？
大家知道，领袖一般是指国家、政治团体、群众组织等的领导人。戊戌变法是全国性的改革运动，因此，只有领导戊戌变法运动的决策者才有资格成为“戊戌变法领袖”。
康有为（左一）、光绪皇帝、梁启超（右一）
史料表明，终其一生，光绪皇帝只召见了康有为一次，时间是光绪二十四年四月二十八日即1898年6月16日。召见后，皇上并未重用他，只是将他从工部主事平调到总理衙门章京上行走。作为一个六品官员（相当于现在的处级干部），在红顶如云、等级森严的晚清政坛，他再也无法面见皇上，怎么可能对光绪施加政治影响、让皇上“言听计从”呢？康有为先解释说，是光绪授予他“专折奏事”权。实际上，这个谎言很容易被识破。因为，如果他真的拥有“专折奏事”权，为什么召见之后，他的大多数奏折还要通过杨深秀、宋伯鲁、徐致靖等高官代递呢？
戊戌事变后，康有为被迫流亡海外，为了自圆其说，他又改口：“所以能左右皇上，主要是靠密奏。”（《戊戌变法》第3册，第526页）问题是，如果康有为的密奏是通过谭嗣同等军机四章京偷偷带入宫中的，那么，军机四章京是9月5日任命的，每天两人一班，分班到军机处入值，从任命到戊戌事变，满打满算也只有16天，而且，他们并不是每天都能见到光绪皇帝，有的甚至一次都未见到过，能带多少条“密奏”？为何有军机四章京传送“密奏”，康有为还要以别人的名义写奏折？在9月5日之前，康有为又是通过谁传送“密奏”的？那时皇上所做出的众多变法新举措，也曾受到康有为的“左右”吗？很显然，康有为“密奏左右皇上”之说也经不起考问。
如果是像传言那样，康有为是通过特别恩准，可以随意出入宫禁，也不现实。苏继祖在《戊戌朝变纪闻》中十分肯定地说：“康氏兄弟进宫之谣，无人不知，且有污秽宫闱之语。苟有人心者皆不忍闻。欲知造此谣言者乃当道王公，尚有咸庙皇孙在内。……狺狺兽语，不足听闻。”