杰克・伯恩斯是《生活》杂志里那群训练有素的摄影记者中的一员。他在中国所拍摄的这批照片在《时代・生活》的库房里静静地躺了半个多世纪。其中许多照片是反映当时一些日常生活情况以及普通老百姓，如工人、乞丐、警察、妓女、士兵、政客以及难民的。其他的一些照片则记载了中国那场内战所引发的社会剧变。
在五十多年之后的今天，重新挖掘整理和审视这批照片，我们将发现，它们已经具有了新的含义，这是只有历史才能赋予的新含义。它们不仅让我们看到五十多年前上海的模样，而且还使我们明白了，为什么当时的战争、贫困、腐败、堕落和混乱，最终会变成使中国共产党生长和壮大的沃土。
同样重要的是，对于中国刚刚经历过的那个充满矛盾斗争和巨大变化的世纪来说，这批照片成了意义重大的警示物和纪念品。的确，上海本身有着特色鲜明的四个阶段，如果没有一些持久不朽的、有形的里程碑来充当延续历史的环节，那么外人是很难理解这个城市故事里各个章节的逻辑性的。
这是为阻止交通大学的学生去参加示威游行而出动的士兵和装甲车。（1948年6月，上海）
大学生们为抗议美国对日本提供经济援助而举行示威游行。（1948年6月，上海）
在19世纪末，被称为“东亚病夫”的中国，是一个四分五裂、毫无自卫能力的弱国，几乎遭到了所有列强的劫掠和蹂躏。当时的上海，只不过是长江边一块死气沉沉的乡土之地。然而，到了20世纪20年代，上海逐渐变成了远东地区最繁忙的港口之一，变成了一个世界文化、商业和政治的中心。
1949年，上海再度被理想化、神圣化。这一次它受到翻天覆地的震撼，变成了一个坚忍不拔的、“自力更生，自食其力”的、孤独的无产阶级堡垒，成为中国那场极具挑战性和充满自豪感的革命的一部分──这场革命遏止了资本主义发展的势头。在振奋人心的共产主义理想鼓舞下，毛泽东所憧憬的上海并非是一座繁华的都市，而是一个工人阶级的战斗堡垒。
然后，1978年，在邓小平领导下，中国再次发生了剧变。上海开始放弃其革命性的个性，对外开放了。
一位副官正为蒋介石“总裁”护持大衣。蒋刚刚结束了与傅作义将军就“保卫”北平的计划所进行的会谈。（1948年10月，北平）
凄风苦雨中，一队骑兵正沿着市镇的大街向南撤退。（1948年11月，蚌埠）
从“满洲”撤退下来的士兵在黄浦路边的理发摊子上理发。（1948年10月，上海）
在每一个历史转折阶段，上海的个性总会发生彻底的、脱胎换骨的变化。《生活》杂志的摄影师杰克・伯恩斯站在其中一个转折的制高点，抓住了其特性。当时的上海正从一块半殖民地贸易、文化和阴谋的“牛排”，蜕变为无产阶级革命的榜样。
本书所收集的丰富多彩的图片，为上海历史中那充满戏剧性的时刻、为美国新闻学中一个与众不同的时代、为这位出色的摄影家都树立了一座丰碑。但它们同时也为中国在20世纪那极其鲜明的变化树立了纪念碑。
等待转移命令的士兵们在烤火取暖。（1948年11月，浦口）
乘坐敞篷车的士兵们在等待着再次调遣。月台上成排堆放着一袋袋粮食。（1948年11月，浦口）
一队国民党士兵正沿着铁路向上海开拔。（1948年11月，南京）