宦官的首要职责就是侍奉皇上及后妃。历代皇帝及太后、妃嫔、皇子、公主们的一举一动都离不开宦官的侍奉。宫中宦官所掌上自宣谕传旨、承接题奏，下至洒扫庭除、吃喝拉撒，可谓包括了宫中生活的方方面面。其日常琐碎差使也就杂乱浩繁。概而言之，主要有如下几类：
（1）随行侍奉，传宣谕旨
历代宫中都有紧随皇帝左右而随时侍奉、传宣谕旨的太监。他们一般通称为“御前近侍”或“随侍太监”。这些人的职别不一定很高，但因其离皇帝最近因而在宫中格外引人注目。刚入宫的小太监一般不会得到这种差使。
（2）生活起居，两性启蒙
皇帝及后妃、皇子、公主的生活起居都是由太监来照料的。皇帝是宫廷中的主宰，侍奉的太监最多，其他人也各有数量不等的专门太监侍候。清制，皇太后宫中设六品执守侍副总管太监二名，八品侍监首领太监五名，太监四十六名。另外，皇太后宫内还设有专门的茶房、膳房、药房，各设八品侍监首领太监一名，并设有太监三十六名，其中茶房十名，膳房二十名，药房六名。这共计八十多名太监，专司皇太后生活起居一应事务。
皇宫中的妃嫔位下专门服侍的太监稍少于皇太后。清宫中每位皇妃位下设八品侍监首领太监二名，太监十名；每位皇嫔位下设八品侍监首领太监一名，太监八名。另外皇上的妃嫔还有专设的膳房和药房。膳房设七执守侍首领太监一名，八品侍监首领太监二名，太监二十四名。药房不设首领，属御药房管辖，太监八名。妃嫔位下的太监及膳房、药房太监专门负责妃嫔的生活起居及一应杂务。每位皇子位下各设八品侍监首领太监一名，太监二十名，专司皇子日常生活起居及各项杂务。每位公主位下各设无品级首领太监一名，太监四名，专司公主日常生活起居及各项杂务。
在宫廷中，与君主关系最为密切的就是太监。皇子一旦离开奶妈的怀抱，此后的一切支应杂务，甚至包括言谈举止、待人接物等方面的基本教育都由随侍的太监来承担。历史上许多皇帝对臣下的规谏充耳不闻，对身边太监的话却言听计从，其重要原因就在于这些太监自皇帝幼小时就服侍他，久而久之在皇帝心目中留下可以信任的印象。
除此之外，在皇帝或皇子结婚之前，太监们还会向他们解释男女之事，并引领其看一些春宫图之类的东西，以进行两性启蒙。在皇帝婚后，皇帝与皇后或嫔妃每次行房事，太监都必须详细记录年月日，以作为受胎的证据。历代宫中的服侍之人除了太监之外还有宫女。不过数量上，宫女明显少于太监，而且在许多朝代，她们一般是在宫里干几年就分发出去，太监则是终生服役。
（3）洒扫庭除，宫廷陈设
宫禁之中的各宫、各殿、各门、各园、各房都有专职太监，其基本职责就是各处的陈设、洒扫、坐更以及巡察火烛、晨昏启闭之类的琐事。明、清之前历朝尽管对宫中宦官的执掌有所记载，但大多散乱而粗略。清朝乾隆年间纂修的《国朝宫史》中的“宫制”，曾对清代各处宦官的职官设置、人员数额及职掌范围做出了较为详细的规定，从中可以较为明确地了解宫中宦官执役的情形，其中洒扫庭除及宫廷陈设就是非常重要的一个方面。
（4）收贮物品，以备御用
皇宫中从寻常日用到奇珍异宝，从笔墨纸砚到古籍典册，可谓是数不胜数，而这一切都必须随传随取，不可稍有滞缓，这就需要专人收贮，以备御用传取。明代宫中有内府供用库、司钥库、内承运库。其中，内府供用库收掌宫内及山陵等处太监的食米及御用黄蜡、白蜡、沉香等物品；司钥库掌收贮制钱以备皇帝赏赐之用，另掌宫中各处的钥匙；内承运库收掌大内库藏，凡金银及诸宝物总隶之。除此之外，还有宫内“十库”分别收贮钱贯钞锭、纸张布帛、丝锦罗纱、生漆桐油、弓箭盔甲以及巾帕梳笼之类。
清代宫廷之中除有库房之外，大多物品都分门别类地收贮在各宫之中。如干清宫专司收藏列祖实录圣训、收贮赏用器物；交泰殿专司存藏御宝、收贮勋臣黄册；御书房专司收贮书籍、古今字画；古董房专司收贮古玩器皿等等。
（5）守护门户，巡夜击更
在宦官势力极度扩张的唐、明两朝，太监曾一度把持了典掌禁军的权力。唐代的侍卫禁军称“北军”，包括左右羽林军、左右龙武军、左右神武军、左右神策军、左右神威军等。其中以左右神策军的势力最强，而自从“安史之乱”之后，神策军一直是掌握在宦官手中的。明代在司礼监辖下有东厂，一度还曾设立西厂和内行厂。这些机构与属于外廷的锦衣卫一起，共同承担起宫廷的护卫之责。
唐代内廷中有内射生使、辟仗使、内飞龙使、三宫检责使等的设置，整个内廷的护卫大致上由他们负责。明代宫中有司钥库的设置及皇城内外诸门的设置。司钥库负责掌管干清宫及宫内各门的钥匙，本库监工每天早晨五更三点发出钥匙，分启各门，用后收回。皇城内外诸门设有正副提督和掌司，由司礼监统辖，负责稽查出入人等。