北洋政府国务总理梁士诒祖籍广东，是袁世凯的心腹，以“能言善辩”“会说话”著称于官场。他曾在袁世凯胁迫清皇室退位、复辟帝制等活动中为袁世凯积极鼓吹造势，时人戏称他为“二总统”。
中华民国成立后，为巩固新建立的共和制，孙中山不顾个人安危和时局动荡，于1912年8月来到北京。
孙中山抵京后，袁世凯特令打开正阳门，派自己所乘的金漆朱轮马车，饰以黄缎前往迎接，并举行了盛大的欢迎宴会，还对孙中山表示：“今民国已确立，前途事业，多俟襄助，希勿吝见教。”
孙中山在北京一个月，袁世凯特意指派时任总统府秘书长的梁士诒陪同孙中山活动。期间，孙中山与袁世凯举行了13次会谈，袁世凯只允许梁士诒一个人旁听。会谈中，孙中山当面表示绝不参加竞选总统，随即提出多项旨在“谋国利民福之政策，并疏通南北感情”的意见和建议。对孙中山所谈的问题，袁世凯都恭敬谦逊地“洗耳恭听”，不论孙中山讲什么，都只回答“卓见极是”“我都赞成”“理应如此”“贵论宏大，可以参考”等几句话。
袁世凯的回答让孙中山颇感怀疑。尤其在谈到农业发展问题时，孙中山提出“耕者有其田”的主张，本以为由于其出身背景和所代表阶层的不同，袁世凯至少会提出一些不同意见，谁知袁世凯竟也不假思索地回答说“耕者有其田”是“当然之事理”，这让孙中山更不免心存疑惑。梁士诒见状，马上帮袁世凯“打圆场”道：“公环游各国，目睹大地主剥削；又生长南方，亲见佃田者之痛苦，故主张耕者有其田。项城（袁世凯）生长北方，足迹未尝越大江以南，而北方多属自耕农，佃农少之又少。故项城以为耕者有其田，系当然之事理也。”