苻坚在长安天天被动挨打、穷途末路的时候，他的一个爱将却扫平了整个大西北，纵横无敌。览尽了无限风光之后，他踏上归途，然而故乡再不是原来的故乡。沧海桑田，物是人非，他发现已经回不去了。非常意外的，他“随波逐流”创立一个新国家。他叫吕光。
22岁时一战成名
吕光这一族有个名人，就是刘邦的皇后吕雉。当年吕雉死后，吕氏一族遭到屠杀，吕光的先人吕文在混乱中逃走，一直跑到略阳（今甘肃天水）。为了隐秘行踪，世代和氐族人混居，渐渐成了当地的大族。他的父亲叫吕婆楼，是苻坚登上王位的大功臣，官到太尉。
传说吕光出生的夜晚，一束神奇的光照到他的家中，父亲非常惊奇，取名叫“光”。他10岁时，和小孩子们一起游戏，模仿战场布阵，同伴们都推举他为主将。吕光分派得有板有眼，儿童们都服他。
他从小不喜欢读书，喜欢飞鹰跑马，像个街头混混。但他长大以后，成了标准的“高富帅”。他有个异于常人的特征：眼睛里有两个瞳孔。古人认为有“重瞳”的一般都是“伟人”，现代医学认为是早期白内障的症状。
在中国历史上，有8个名人是“重瞳”：1、仓颉，黄帝时代的造字圣人；2、舜，三皇五帝之一；3、晋文公重耳，春秋五霸之一；4、项羽，“西楚霸王”；5、高洋，北齐的建立者；6、鱼俱罗，隋朝名将，传说他用拖刀计杀死了李元霸，后来因为重瞳有帝王之相，被隋炀帝下诏斩首；7、李煜，五代十国时南唐后主。
还有一个就是吕光。
他性格刚毅，喜怒不形于色。平时沉默寡言，周围人都觉得他只是路边的甲乙丙丁而已，只有王猛认定他是个“牛人”，推荐给了苻坚。
吕光从基层干部做起，名气越来越大，由于他能打仗，不久转为军职。在22岁时一战成名。
苻坚亲征并州的张平，在汾水对峙。张平有个养子叫张蚝，自认为天下无敌，单枪匹马闯入秦军阵地，如赵子龙反复冲杀，无人可挡。
苻坚站在高处连连赞赏，说：谁能抓住他有重赏。
话音刚落，身后的吕光冲了出去，风驰电掣，瞬间到了张蚝眼前，将其一枪刺于马下，随后邓羌冲上去活捉了他。吕光就成了关羽一样的大名人。
建立凉国割据一方
苻坚平定整个中原之后，胃口越来越大，决定把整个西北都吃下来。于是派吕光为统帅，率领10万人（一说7万）征讨西域。383年正月，他从长安出征，苻坚的太子苻宏拉着他的手说：你的相貌不同寻常，必定有大福，愿你保重。
苻坚攻打东晋时，吕光走到了高昌（今新疆吐鲁番东南），前面是茫茫戈壁和沙漠，整个大军走了300多里，没有发现水草，将士们在恐惧中越来越绝望。
吕光说：我听说汉朝的大将李广利西征的时候，以精诚感动天地，大地涌出飞泉，我们难道就不能感动天地吗！上天一定会帮助我们的，不用担心。
不久天降大雨，连日不停。吕光随后平定了沿途各国，只有龟兹王帛纯不投降。
西汉宣帝的时候，汉朝政府设立西域都护府，下辖西域36个国家，其中就有龟兹国。班超平定西域后，就居住在龟兹。以后几百年，龟兹一直是西域的“老大哥”。最强盛的时候，辖境相当于今天新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县市。
此时周围的几十个小国家联合起来救援龟兹，“联合国军队”达70万人。
吕光命令部将每隔五里设立一个营寨，挖战壕、筑高垒，用木头做成人形，给它们穿上铠甲。一眼望去，似乎几百里都是秦军，有千军万马。救援的人都吓了一跳。双方在龟兹都城屈茨（今新疆库车东）西部展开决战，吕光军大获全胜，斩杀一万多人。帛纯当天收拾珍宝出城逃跑。
吕光进城后，发现这里的人生活太安逸了，几乎每家都储藏葡萄酒，有的达到上千斛，有的还标上了年份，在10年以上。中原的人从来没有喝过这样的美酒，士兵们狂喜，个个捧着拼命喝，不少人喝死了，还有人掉在酒窖里面淹死了。
西域各国见吕光太厉害，纷纷表示效忠。吕光为了安抚龟兹，立帛纯的弟弟帛震为龟兹王。
他看到这里太富有，想留在这里不走了。385年3月，他开会讨论，大家都想回到故乡，于是吕光起程班师，用两万多头骆驼运回了大量珍宝，并带有1000多种珍禽异兽，1万多匹骏马。
途中，吕光得到了苻坚兵败的消息，派人去长安向苻坚汇报。苻坚也想他回来救援，但诏书都出不了长安了。
史上第一个“太上皇”
北方大乱，各种割据势力脱离先秦，独霸一方。吕光到达姑臧（今甘肃武威）时，自任凉州刺史。苻坚被杀的消息传来后，他下令三军缟素服丧。同时，自称大将军、凉州牧等，建年号为太安，开始了他的割据政权。
396年6月，他即天王位，国号大凉，史称“后凉”。
399年12月，吕光病重，传位太子吕绍，自称“太上皇”。
“太上皇”这个称号是怎么来的呢？发明者是秦始皇，他统一全国时，先是发明了“皇帝”这个词，觉得不过瘾，又追尊他的父亲庄襄王为“太上皇”。但实际上庄襄王去世很久了，享受不到这份荣耀。但“太上皇”这个名称留了下来。
到了刘邦称帝时，他的父亲刘太公还活着。刘邦每次回家，看到父亲要下拜，大家也习惯了。但刘太公的管家觉得不妥，对太公说：天无二日，您虽然贵为皇帝之父，但还是人臣，不能让皇帝对您下拜啊。
太公一惊，想想有道理。等到刘邦再来的时候，就拿着扫帚在门口恭恭敬敬地相迎，刘邦很吃惊，问怎么回事。太公把管家讲的道理重复了一遍。刘邦相当高兴，重赏了管家。但怎么解决这个矛盾呢？有个大臣建议封刘太公为“太上皇”。刘邦听从了他的建议，从此，对他可以正常行礼。就这样，刘太公成了在世时被尊为太上皇的第一人。为什么不称“太上皇帝”呢？表示他不是天子，不干预朝政。
后来晋惠帝也成了太上皇，但是被司马伦篡位以后囚禁起来的，实际是个囚犯。
皇上活的时候一般都不愿意当太上皇，因为害怕自己被儿子架空。吕光为什么这么做呢？他觉得儿子吕绍软弱，自己身体又不好，担心有变，所以提前传位。扶上马，送一程。他是在世时主动传位的，同时，还参与朝政，也就是说，他是中国历史上第一位真正意义上的太上皇。吕光传位后，同年去世，活了63岁。
苻坚让他征讨西域，不仅是扩大疆域，还有一个目的，是为了得到一个人，这是一个奇人。