1949年12月，人民解放军第18兵团第60军先头部队540团3营，经过日行40公里的强行军，于17日进至天险剑门关前。
剑门关是由北入川的险要关口，两边是峻峭挺拔的岩石，中间只有一条宽约50米，纵深2公里多的狭窄山道。国民党军为阻止解放军南进，在山上筑有野战工事，半山腰筑有石碉，并在前沿设置数道鹿砦和铁丝网，又布置了密集的交叉火力，以其第53师的1个主力团凭险防守。
解放军3营指战员潜伏于关前，决定当夜即行攻关。夜10时，漆黑的夜幕中，突击部队7连匍匐前行到了离关口仅有40多米的地方。
夜12时，山脚下的解放军以猛烈火力一齐向目标进行轰击。在压制敌人的火力后，突击班班长李子明带着史忠福小组冲到敌人的鹿砦前，一面消灭守敌，一面扒开一道道鹿砦，来到敌人的第一道工事下。
李子明向后一挥手，史忠福跑上来，就势蹲在工事脚下。李子明跳上史忠福的肩膀，一个箭步跃上工事顶端，将一束手榴弹扔进了敌群。工事内的5个敌人两个被击毙，另3个向后逃去。他们的这一举动，却恰好给紧追在后的解放军突击组“义务带了路”，李子明让战士们先不要开枪，带着战士们跟着几个溃兵向前猛跑，结果没有任何损失就闯过了200多米长的雷区。
突击组冲到了一座木桥前，木桥的下面是一道深不见底的水潭。战士们便把枪向脖子上一挂，顺着木桥匍匐攀援而过。守桥的国民党兵发现桥上有动静，不知是不是自己人，拿起手电筒向桥上摇来晃去地照，这一下给李子明和突击队员提供了敌人的准确方位。还没等敌人看清，李子明和突击组迅速起身，冲锋枪、手榴弹一齐打向敌群。
敌人没想到解放军会如此轻松冲过重重险境，立时全线崩溃。突击组的战士们又跟着这伙国民党溃兵一口气追了10多公里，一直追到汉场。守卫在汉场山腰的敌人见解放军先头部队紧随己方溃兵脚后跟跑来，根本无法开枪，干脆来了个“鸟兽散”。就这样，剑门关天险被解放军完全突破。