他尤其不喜欢华人女孩。他也说不出她们到底有哪一点不好，反正生理心理上都不能接受。他从高中开始起，所有约会的女朋友都是长着金黄的头发。他十五岁的时候就说过，他将来的妻子一定是金发美女。
婷娜就是一位长着金黄头发的女人。至于她是不是美女，这要看人们的见仁见智。拿中国人的标准，她脸上的线条太粗，颧骨高了一点，鼻梁直了一点，嘴角宽了一点，此外，她的身条也太硬，缺少柔和一点的曲线，胸部过于凸出，胳膊和大腿上布满腱子肉，瓷实而又有弹性。但拿美国人的标准，她却是一个健美肉感的女人。
婷娜是北欧斯勘得那维亚移民后裔，父亲是一家大公司的高级主管，母亲是大学英文教授。
大卫与婷娜是在大学棒球赛上相识的。大卫是棒球队员，婷娜是啦啦队队员。后来，他开始约会她。这以后，他俩热一阵，冷一阵，不热不冷又一阵，经过差不多五年的冷冷热热循环，其间各自还交了不少其他异性朋友。但终于在他拿到博士，正式在一家高科技大公司上班之际，两人步入了婚礼的殿堂。
对这门亲事，双方的家长倒没有什么大的异议。说实在的，就是有大的异议，也不过是螳臂挡车，挡不住历史车轮的发展。
人们都认为美国女人不会持家，其实是个误解。
婷娜是一个职业妇女，在一家医药公司当检验部主任。象大部分美国女人一样，她很会料理家务。家中里里外外几乎一尘不染，一切井井有条。碗盘上的每一水滴都耐心擦干，大人小孩的每一件物品都仔细地放置。
每天晚上，临睡前，婷娜都会为大卫精心配好第二天上班的西装衬衣和领带，熨平那上边的每一条褶皱。
一大早，她提前起床，做好早餐，煎好鸡蛋，小腊肠，火腿片，煮好咖啡和牛奶麦片粥，顺便给丈夫预备要带的午餐。照顾丈夫孩子进过早餐之后，她又帮助丈夫穿上西装，打好领带。把他打发妥当后，自己才匆匆忙忙化妆打扮。然后，开车将两个孩子送到一家托儿中心。接着，心急火撩地赶去上班。
下班后先接孩子，然后或到超市采买食品，或到百货商场买日用品。回到家后围裙一扎，就开始做饭。
吃完晚饭，洗碗、清扫、吸尘、整理、启动洗衣机烘干机，给孩子们洗澡后，让他们上床。然后，马上赶做业务进修的额外作业……。
无可挑剔，婷娜就是一个称职、贤惠、能干的妻子和母亲。
象多数正常家庭一样，大卫与婷娜的四口之家都是在这种循环式的忙忙碌碌中度过每天的时光。
生活并不能象钟摆那样永远呆板地运动。
问题和麻烦不是由内就是由外侵扰而来，带来误会、困惑、冲撞。
美国化的大卫却有一点始终如一，就是对孀居母亲的孝顺。
中国自古认为人生有两大幸事，即“洞房花烛夜，金榜题名时”。在大卫参加博士典礼和婚礼之日，可谓“洞房金榜”兼得之时。
然而这一年冬天，就在圣诞节的前夕，一连两个毁灭性的灾难降临在他家的头上。先是当牙医，刚满三十岁的哥哥因车祸伤重不治离开人间。接着悲痛的父亲在结满冰层的台阶上摔下来，引起心脏病突发，两天后故世。那年，父亲还不到五十六岁。真是祸不单行，不到十天就举行了两个葬礼。原来青春长在的母亲，一下子衰老下来，记忆力明显减退，平时也唠叨起来。冬天还没有过去，嫁给一个老美石油勘探工程师的姐姐，又带孩子们随丈夫搬到中东去了。热闹的大家庭，更是冷清下来。
大卫的父母从传统上是典型的严父慈母。他自小一直到上大学前，从来没有离开过母亲，而对父亲印象却不是很深，因为他长年在外地搞建筑工程。文革中，父亲被打成里通外国的特务，关进了监狱。他跟母亲下到干校，熬过了几乎整个童年。
结婚前他对婷娜说，母亲这辈子很苦，我会好好照顾她的。如果我娶个中国媳妇，会要求她和我一起照顾母亲。你不是中国人，我绝不会强求你。婷娜疑惑地说，我是跟你结婚，不是跟你母亲结婚，你当然不能要求我，这和我不是中国人好象没有关系。不过我绝不会干预你照顾母亲的，那是你的私事。婚后她果然如此，不干预但也从不参与，连一起外出吃饭都不参与。
春天，婷娜怀孕了。
母亲惦记儿媳妇，生怕她有个闪失，弄坏了自己的宝贝孙子或孙女。老人时不时来探望，大包小包地拎着保胎的补品。婷娜总觉得很滑稽，很贵的药一扔了之。对婆婆的话，她更是毫不在意。劝她不要乱动，她偏更多地游泳和骑赛车。
秋天，婷娜生下一个大胖小子，取名汤姆。母亲高兴坏了，专门搬来伺候月子，这可使婷娜别扭透了。婆婆煨了鸡汤肘子汤要她喝，她偏要吃冰淇凌；婆婆要她呆在家里窗子紧闭以防受风，她偏要窗子大开或到户外迎风站在山坡上。
汤姆的小模样可爱极了，集中了爸爸妈妈的优点。隔代更亲，奶奶把他当作掌上明珠。婷娜坚持按美国人的习惯，让儿子脸朝下趴着睡，说是这样可以使婴儿手脚不会乱动而睡得安稳，她自己也是这么睡过来的；而奶奶却坚持让小孙子脸向上仰着睡，说是这样婴儿呼吸顺畅。婆媳俩争来争去，大卫也不知听谁的好。然而孩子的妈妈，当然比他的奶奶更有直接的权利。婷娜坚决反对婆婆留在家里。