“1961年4月12日，世界上第一艘载人飞船成功从苏联境内升空。世界上第一位太空人是苏联公民尤里·阿列克谢耶维奇·加加林!”
这条新闻是苏联国家广播电台播音员列维坦饱含兴奋之情播报的。几乎所有上年纪的俄罗斯人都记得这段话。50年后的4月12日，俄罗斯政府高调庆祝这一标志着人类进入太空时代的重大纪念日，并公布加加林的死因。4月11日，俄“军事观察”网站刊文回忆了人类的首次太空之旅。
试射时，飞船“不肯回家”
因为这一次飞天，加加林成为苏联航天的标志和英雄。苏联媒体随后的宣传只是一味强调官方的准备工作极为细致，万无一失。实际上，人类首次太空之旅并不顺利，苏联方面的数次试射就发生了严重的事故与灾难，而且发射过程中也曾出现问题。
1960年10月24日，一为后来的载人升空做试射准备的火箭在苏联拜科努尔航天中心(在今天的哈萨克斯坦境内)的发射塔上爆炸，导致战略火箭军元帅米特罗凡·涅杰林丧生，一支科研专家队伍也全军覆没。为了给加加林这次首航做准备，苏联方面一共进行了7次试射，其中有2次以失败收场。一次是飞船留在轨道上，就是“不肯回家”;另一次是飞船在回地球的过程中被烧毁。当时舱中还有许多动物，它们均“英勇捐躯”。
幸运的是，7次试射中最后两次成功了，它们都是在1961年3月进行的，距离最后的载人飞行不足一个月。其中，3月25日的那次试射成功地进行了飞船着陆前飞行员的弹射伞降。这被广泛视为准备工作已完全做好的标志。
苏共中央主席团的决定
实际上，按照计划，8次成功试射才算是完全准备好，但实际上只进行了7次，而且其中只有3次是标准意义上的成功。但苏联高层顾不上这些了，因为时间已不容他们做更多的准备工作。苏联高层得到消息，美国人也在准备载人航天。对于当时正在各个领域与美国激烈竞争的苏联来说，一切都不能再等了。
就这样，4月3日，苏共中央主席团会议决定，立即进行载人发射。
密码设定为“125”
专家们心中都十分清楚，这么做是有很大风险的。他们担心的不仅是载人发射和飞行方面的技术问题，他们还担心航天员在经受1个多小时的失重状态和心理压力的过程中，是否能一直保持有效工作的状态。一位专家后来在接受采访时称：“我们担心的是，在一个人面对浩瀚太空的时候，他能否一直保持清醒。”如果他不能保持清醒，那么将操纵太空舱的权力交给他，无疑是十分危险的。
因此，专家们设计了整个飞行过程都由地面遥控的操纵流程。但是，新的问题来了，如果出现故障导致地面无法有效遥控怎么办?最后，对该问题的解决方法是，如果出现故障，那么航天员必须立即证明自己仍清醒并保持良好状态，然后地面将太空舱内复杂操纵设备的密码告诉航天员，太空舱便转入航天员手动操作的状态。后来，官方披露，加加林上天前，技术人员设定的密码为“125”。
但专家们还是觉得不够保险，他们仍怕中间出现故障而导致飞船无法收回。为此，他们决定，不管发生什么事，都必须让飞船在绕地球飞行一圈后回到地球。他们选择了一条最低的轨道，以保证“东方1号”宇宙飞船返回的难度降低。但这样一来，它最终的坠落地点无法确定，可能是在大洋之上，也可能是在美国。
最终，“东方1号”宇宙飞船的飞行轨道比预定轨道高了40多公里，如果发生机械故障，它至少要在天上“游荡”15至20个昼夜。那样的话，加加林就惨了。因为飞船内没准备那么多的水和食物。
此外，还有一个难题让人挠头。因为发射前的倒计时和点火后的几秒钟最容易发生事故。如果这时发生事故，宇航员必须弹射出仓。也就是说，他必须在几十米的高度上进行弹射伞降，这毫无疑问是一招险棋。而且，即使他平安降落，那也是降落在火箭附近。如果火箭爆炸，宇航员和赶来的救援人员统统活不了。
神秘的“加加林之死”
总之，加加林和苏联航天人克服了重重困难，成功完成了人类首次载人航天，将人类带进了太空时代。有鉴于此，今年4月7日，联合国大会通过决议，将每年的4月12日确定为国际载人航天日。
但或许是天妒英才，仅仅过了不到7年，加加林就在一次训练飞行中魂归天国。1968年3月27日，加加林与自己的飞行教练弗拉基米尔·谢廖金登上了一架米格战机进行飞行训练。但谁也没想到，飞机坠毁在莫斯科郊外的森林中，现场留下一个大坑，14棵树被齐齐切断。苏联部队立即赶到现场进行封锁，然后开始搜集散落在一大块区域内的飞机残骸。
就像神秘的太空一样，加加林的死亡也充满了神秘感，人们一直无法搞清加加林死亡的真正原因，这成了各种阴谋论的温床。今年4月13日，俄罗斯官方终于解密了有关加加林死因的文件。