随着围绕乌克兰问题的僵局继续，莫斯科和华盛顿正在玩一场风险越来越大的游戏，试图在不开一枪的情况下实现自己的目的。
— 纽约时报中文网 (@nytchinese) February 16, 2022
俄罗斯希望用武力威胁让美国和乌克兰满足其要求，拜登政府则强势回应。双方越是虚张声势，不断升级对彼此的威胁，就更有可能加大误判，最终导致局势失控。https://t.co/gV4Zvjw1X9
随着围绕乌克兰问题的僵局继续，莫斯科和华盛顿正在玩一场风险越来越大、越来越复杂的信号游戏，试图在不开一枪的情况下实现自己的目的。
传统外交只是这场周旋的一个组成部分。军队调动、制裁警告和立法、关闭大使馆、领导人峰会和情报泄露，在一定程度上都是为了证明每个国家愿意实施某些威胁或接受某些风险。
这是一种高风险的谈判形式，通过行动和语言来进行，旨在预告冲突如何发展而不是直接发动战争，以此决定欧洲的未来，并且让这种方式和发动战争具有同样的决定性。
俄罗斯将数万士兵从远东转移到乌克兰边境，希望说服华盛顿和基辅相信，它愿意承受一场大规模战争，以武力达到自己的目的，因此这些国家最好以和平手段满足它的要求。
拜登政府表示，俄罗斯入侵可能迫在眉睫，甚至关闭了驻基辅的大使馆，并誓言进行经济报复，这表明莫斯科不能指望美国做出绝望的让步，从而降低了进一步升级其行动的价值。
双方都作出了一系列这样的姿态。俄罗斯在黑海举行了海军演习，暗示它可以封锁贸易航线。拜登总统与欧洲领导人发表了联合声明，表示它们对于美国采取制裁措施毫不畏缩，这样的制裁可能同样损害欧洲利益。
但是，双方越是试图让自己的威胁变得可信（例如重新部署军队），就越会加大误判的风险，导致局势失控。
对于自己能否接受的东西，以及自己是否会做的事情，双方都在进行模糊处理，希望迫使对手为所有可能性做好准备，从而分散精力。
白宫表示，俄罗斯总统普京可能在本周决定是否入侵，这挑破了莫斯科谨慎的模糊态度，同时也表明（特别是向谨慎的欧洲人），任何入侵都将由俄罗斯推动，而不是为了回应外界的挑衅。
周二，莫斯科采取行动重新制造混乱，撤出了少数部队，与此同时，俄罗斯还在附近继续进行军事演习，普京也还在指责乌克兰对本国的俄罗斯少数族裔实行种族灭绝。莫斯科在这一天一方面佯装缓和紧张局势，另一方面又佯装入侵，这是在向西方施压，使其为这两种情况都做好准备。
哥伦比亚大学政治学家凯伦·雅希-米洛说，“形势非常不稳定。”
她还说，这场危机的一系列特殊因素——不同的政治文化、不同的受众、不断加剧的不确定性——“使得在这种情况下发出信号非常、非常困难。”
其结果是外交中的喧嚣几乎和战争本身一样难以驾驭，风险也同样高。
说服游戏
根据各自的立场，莫斯科和华盛顿正在努力解决两个关于可能发生冲突的悬而未决的问题，以便最终结果对自己有利。
俄罗斯入侵对莫斯科会是利大于弊吗？
以及，西方是否会比俄罗斯更加难以承受拜登提议的制裁所带来的痛苦，而因此放弃这些制裁？
如果莫斯科能够让华盛顿相信这两个问题的答案都是“是”，那么理论上来说，拜登和他的盟友将被迫得出结论，任何能够阻止俄罗斯发动战争的让步都是更好的选择。
但如果华盛顿能够让莫斯科相信这两个答案都是“不”，那么普京将有充分的动力减少损失并从战争的边缘后退。
对于普京来说，怎样算是成功入侵乌克兰，他一直模棱两可。而像他最近访问中国或他的大使们叫嚣对制裁不屑一顾等行动表明，他已经准备好并能够承担可预见的代价。
当然，如果真有优势，可能已经开战了，这也在一定程度上表明普京在虚张声势，尽管夸大到什么程度不好说。
就拜登而言，他已向乌克兰送出了武器——这表明一旦有冲突，他会让俄罗斯更痛苦——并详细列出了报复性制裁措施。他暗示西方在制裁问题上团结一致，这可能与普京的战争言论一样是虚张声势。
他的政府还公布了它所说的俄罗斯为战争伪造理由的计划，暗示任何此类策略都将很快被揭露，不再具有吸引力。