普京的冲动也再次突显了一直在美国情报界流传的疑问，即这位总被形容为务实、工于心计且诡计多端的俄罗斯领导人到底出了什么心理问题。
— 纽约时报中文网 (@nytchinese) March 1, 2022
还有人怀疑普京可能是故意制造这种假象，以加剧华盛顿的不安。正是这样的担忧导致上周末在特拉华州的拜登没有回应普京的威胁。https://t.co/P2SjPZhFLM
华盛顿——周日，当普京宣布将俄军核力量调至“特殊战备状态”时——一种高度戒备状态，令人联想到冷战时期某些最危险时刻——拜登总统和他的助手需要做出选择。
他们可能采取同样的行动，即让美军进入“三级防御准备状态”，也就是电影爱好者所熟知的空军部队推出轰炸机，核发射井与潜艇均处于高度戒备状态的时刻。或者，拜登总统可以基本忽视此举，派助手宣称普京再次制造了危机，要把这场他无缘无故发动的战争变成正邪之间的末日决战。
至少就目前而言，拜登做出了缓和局势的选择。周日下午，美国驻联合国大使提醒安理会，俄罗斯“并未受到威胁”，并指责普京“再次采取了威胁到我们所有人的不必要的升级举措”。白宫明确表示，美国国内的戒备状态没有改变。
但许多在周日接受匿名采访的政府内部人士表示，令他们感到触目惊心的是，乌克兰危机可能迅速演变为超级大国的直接对抗——这或许将成为现实，因为普京还在测试他究竟能做到什么地步，并威胁要使用终极武器来达到这一步。
他的冲动也再次突显了一直在美国情报界流传的疑问，即这位总被形容为务实、工于心计且诡计多端的俄罗斯领导人到底出了什么心理问题。今天，前国家情报总监小詹姆斯·R·克拉珀公开吐露了自这位俄罗斯领导人开始指责乌克兰种族灭绝，并声称乌克兰在研发自己的核武器以来，一些官员的窃窃私语。
“我个人认为他已经精神错乱了，”克拉珀在CNN电视台上表示。“我对他的思维的敏锐和稳定程度表示担忧。”
还有人怀疑普京可能是故意制造这种假象，以加剧华盛顿的不安。正是这样的担忧导致上周末在特拉华州的拜登没有回应普京的威胁。这是普京在一周内第二次提醒全世界和华盛顿，他拥有庞大的武器库，并且可能有意使用它。但他最近这次核冲动之所以引人侧目，是因为通过电视进行了播出，当时普京告诉他手下的将领，因为西方在乌克兰问题上的“激进言论”，他才决定采取行动。当普京发出指示之时，俄方最高军事指挥官瓦列里·格拉希莫夫就面无表情地坐在那里，让一些人好奇他在想什么，以及他会如何做出回应。
“真的很诡异，”哈佛大学的格雷厄姆·T·艾利森表示，他研究肯尼迪政府处理古巴导弹危机的《决策的本质》，是几代国际关系学生和如今拜登身边的国家安全幕僚都读过的著作。他说，普京以“激进言论”为由，将世界上最大的核武库之一置于戒备状态，既不合理也令人费解。“这根本说不通。”
艾利森参与过拆除数千枚曾属于苏联的核武器的项目，乌克兰正是其重点，他表示，这一状况“让人更加担忧普京是否在失去对现实的认知”。
现在的问题是格拉希莫夫将军要如何将普京措辞含糊的“特殊战备状态”转化为实际行动。答案将在未来一两天内揭晓。
由美国及其盟友运作的大型核探测装置一直监视者俄罗斯的核力量，专家们也表示，若是装载了核武器的俄罗斯轰炸机驶出机库，或是满载核武器的潜艇从港口出海，他们不会感到惊讶。
俄美都在模拟不同级别的核戒备状态进行演习，因此，双方都相当了解彼此对这类行动的安排。偏离常规的行为基本肯定会被察觉。
陆基核力量——即两国在发射井中部署的洲际弹道导弹——始终处于战备状态，正是“相互确保摧毁”战略的基础，哪怕冷战到了最紧张的时刻，这种战略也有助于避免核战爆发。
无论普京的判断力出了什么问题，在俄军入侵乌克兰的极度紧张的局势下，让军队进入戒备状态的决定是极不寻常的。就在几天前，普京才警告美国和其他北约国家不要干涉这场冲突，还说“你们将面临历史前所未见的后果”。
至少目前，俄美之间关于四年后将何去何从的讨论暂时结束了，届时两国之间剩下的唯一核条约——《新削减战略武器条约》——将会到期。该条约将两国可部署的战略武器数量从冷战高峰时的数万件削减到了1550件。但这并不包括为战场使用设计的小型战术武器，这是当前危机中的一个主要担忧点。正如普京上周所说，美国意图在乌克兰领土部署此类武器，这是他为入侵辩护的理由之一。而美国官员则担忧，如果普京成功占领乌克兰和白俄罗斯，他的下一步行动就是将此类武器部署到这两个国家。