亚努科维奇在2013年11月做出的决定导致在乌克兰首都基辅爆发了大规模的群众抗议活动，而且几乎立刻就形成了抗议者和警察在这个城市的独立广场上长期对峙的局面。抗议者大多数都是饱受贫困之苦的普通人，他们被外逃官员的腐败——包括亚努科维奇家人——所激怒。对于这些人来说，与欧盟合作也许是改变他们这种毫无尊严的生活的一条出路。如今，那扇大门突然关闭，失去了希望，这对于他们当然是一个令人痛苦的重大打击。
这次抗议本质上是一种公民抗议活动，人们称之为“练兵场”运动，有不少来自乌克兰西部的民族主义团体加入其中。他们一直坚持乌克兰的独立国家身份，对于俄罗斯，不仅要求与之彻底划清界限，甚至抱有敌意。在他们看来，亚努科维奇这个来自东部地区的人，正在劫持这个国家，要将它融入俄罗斯。事实上，乌克兰西部的许多人都不相信俄罗斯，抱有不加掩饰的敌意。最后还需要指出的是，“练兵场”抗议活动得到了一些寡头政治家族的支持和金钱资助，也被他们利用。这些寡头政治家族不喜欢亚努科维奇和他的顿涅茨克盟友，认为他们滥用权势强取豪夺，以牺牲其他寡头政治家族的利益来扩张自己的商业利益。对于这些支持抗议活动的寡头政治家族来说，“练兵场”运动是迫使国家提前举行总统大选、把亚努科维奇赶下台的一个好机会。
在美国，奥巴马总统行政团队的高层起初并没有重视乌克兰事态的发展。乌克兰不是美国总统外交政策的重点，他有许多更重要的外交问题需要关注，如中东的战争和革命、伊朗核计划、美国从阿富汗撤军、中美关系，以及东亚的发展等。不过，长期来美国一直支持乌克兰的亲西方民主运动，这有意识形态和地缘政治的双重原因。同时，美国也在用警惕的眼睛注视着克里姆林宫想要实现欧亚一体化的企图。华盛顿当然不愿意乌克兰成为俄罗斯势力范围的一部分，为了不让俄罗斯得逞，美国正在帮助亲西方的反对派领导人继续占领基辅，并公开支持他们的行动。
到2014年2月中旬，基辅事态失控，出现了暴力，然后走向了结局。最先是亚努科维奇下决心要动用武力驱散人群，强行结束“练兵场” 运动。当时，反对派已经拥有了一支以称为“右区”(Right Sector)的民族主义分子为骨干的有一定力量的战斗武装。不过，亚努科维奇命令警察停止沿计划路线开进，决定与反对派领导人举行会晤。这些会晤很快就变成了关于亚努科维奇政府应该如何让步的谈判。到2014年2月21日，会谈达成和解协议，“练兵场”公民抗议运动以总统迟来了几个月的事实上的投降而宣告结束。欧盟成员国法国、德国和波兰的外交部长作为监察员与乌克兰政府和反对派领导人一起在和解协议上签字。协议签订后不久，反对派反悔，他们中间的更为激进的成员要求总统立即辞职。结果，亚努科维奇逃离基辅，警察从街道消失，“练兵场”革命运动宣告胜利。
俄罗斯的政策
乌克兰危机这种戏剧性发展使莫斯科受到了最大的伤害。在俄罗斯看来，20多年来，乌克兰一直是一个无力、脆弱和经常让人靠不住的国家，不时为俄罗斯的能源巨头俄罗斯天然气公司向欧洲输气制造出一些麻烦。不过在大多数俄罗斯人眼中，乌克兰并不是一个“外国”。现在，乌克兰却突然变成了一个由基辅的亲西方分子和反俄的乌克兰西部民族主义联合执政的国家。在克里姆林宫看来，这个国家的这种变化可能带来双重危险：一是基辅在乌克兰境内打压俄罗斯语言、文化和身份，一是这个国家在近期内加入北约。普京立即做出了反应，马上公开启动莫斯科早就为应对基辅参加大西洋联盟这一不测事件而制定的一系列应急计划。
俄罗斯的乌克兰政策在此之前一直保持低调，基本上只是与乌克兰总统保持高层互动。现在，一切都高速运转起来。反击代替了防守和机动。主要目标是阻止乌克兰加入北约，更理想的结果则是将这个国家拉回到莫斯科所设想的欧亚一体化计划中来。这个计划的核心是要把莫斯科所认定的“俄罗斯世界”重新统一起来。此外，雄心勃勃的俄罗斯还有新的追求，设定了两个主要目标。
第一个目标是阻止亚努科维奇之后的新基辅当局的势力进入克里米亚。这个任务由俄罗斯特种部队执行，具体说来是将克里米亚半岛与乌克兰大陆从物理上隔离开来，监视乌克兰在克里米亚的驻军，以及帮助克里米亚的亲俄力量控制地方政府、议会和执法机构。俄罗斯还鼓动那里的亲俄力量就克里米亚的地位举行公民投票，并组织声势浩大的要求克里米亚重归俄罗斯怀抱的群众运动。公民投票于2014年3月16日举行，压倒多数的投票者都赞成克里米亚加入俄罗斯联邦。两天后，克里米亚和塞瓦斯托波尔市并入俄罗斯的条约在莫斯科签署。
莫斯科的第二个目标是要在乌克兰搞一个新的联邦体制，以防止这个国家完全被基辅和乌克兰西部势力控制，这样就从国家体制上使得乌克兰根本不可能加入北约。2014年3月1日，普京得到联邦委员会(俄罗斯联邦议会上院)的授权，可以使用驻扎在乌克兰的俄罗斯武装力量。俄罗斯军队开始在乌克兰边境活动，做出准备入侵的样子，但是并没有跨境侵入乌克兰。克里姆林宫向新的基辅当局施加压力，令后者十分紧张、不知所措；又设法极大地提高了西方干预有可能付出的代价，以此来防止华盛顿和布鲁塞尔进行干涉；还对莫斯科在乌克兰俄语地区的政治朋友给予鼓励和支持。