事实上，在乌克兰东部和南部主要的俄语地区已经出现了许多要求区域自治的群众集会，包括要求使用俄语的权利。之后，一些有组织的激进分子占领政府大楼、夺取武器、接管城镇。在顿涅茨克和卢甘斯克地区，这些激进分子甚至组织本地区全民公投，声称自己的“共和国”已经脱离基辅获得独立。莫斯科没有掩饰它对这些分离主义分子的同情和支持，但是也没有承认他们和自己有关或者派俄国军队去保护他们。
但是俄罗斯竭力阻止基辅控制乌克兰整个东南部地区的战略意图却落空了。莫斯科希望包括整个乌克兰东南部地区在内的主要俄语地区“新俄罗斯”能够摆脱基辅的新革命政权，另组成一个联盟，但这一构想未能成为现实。第聂伯罗彼得罗夫斯克、哈尔科夫、赫尔松、尼古拉耶夫、敖德萨和扎波罗热这些主要城市仍然处在基辅临时中央政府的控制之下。此外，临时政府还在顿涅茨克和卢甘斯克发起了一次“反恐行动”，造成双方无数人员死伤，引发了一场人道主义危机，可是并没引来俄罗斯的军事介入。
莫斯科拒绝承认由“练兵场”运动支持的政府，尽管不得不与它的官员打交道。美国则公开给予基辅十分有力的政治支持，副总统乔·拜登、国务卿约翰·克里、中央情报局局长约翰·布伦南以及许多其他美国官员都曾经来此访问过。俄罗斯媒体称，其实是华盛顿在直接指挥乌克兰当局的行动。
2014年5月25日，乌克兰成功地提前举行了总统选举，寡头政治家、“练兵场”运动的主要支持者波特罗·波罗申科取得了彻底胜利。
西方的应对措施
仅仅在几周内，西方国家为应对俄罗斯的行动所采取的措施一下子就扭转了这对前冷战对手维持了25年的扩大交往的良好形势。莫斯科的政策遇到了美国及其盟国强烈的负面反应。俄罗斯被视为侵略者，被逐出由主要工业化国家组成的八国集团，G8再次成为G7。欧盟降低了与俄罗斯的关系。联合国大会有关克里米亚公投结果的表决中，有100个国家拒绝承认公投结果，只有11个国家表示承认。面对几乎是一致的谴责，俄罗斯代表团不得不暂停参加欧洲理事会议会大会。俄罗斯加入经济合作与发展组织的进程也被搁置。
西方国家还采取了一些实质性的措施。美国及其盟国对俄罗斯的官员、公司甚至有可能它的全部工业领域实施制裁，目的是对俄罗斯造成伤害，使它不得不放弃乌克兰 ；最好是能够使俄罗斯不堪忍受痛苦而发生政局变化，迫使普京下台。一波又一波的制裁，加上在政治上孤立俄罗斯，立即造成了俄罗斯的证券市场跳水，大量资本外流，卢布进一步贬值。俄罗斯和欧洲的能源关系对于许多欧盟国家都至关重要，暂时没有受到影响，但是现在已经有强大的舆论主张实行能源多样化而不必依赖俄罗斯。俄罗斯的金融体系也察觉到了与美国继续对抗下去有可能出现的可怕后果。
在军事方面，俄罗斯重被设定为西方的假想敌。北约也正在重拾原来在20世纪40年代末为自己定下的任务：“挡住俄罗斯”。北约临时部署在波兰、罗马尼亚和波罗的海各国的那些相对较小型的西方先遣部队很可能会变成一支沿其东线边界永久驻扎的军事力量，其中也有美国的军队。北约现在部署在欧洲的导弹防御系统将会毫不掩饰地瞄准俄罗斯的核力量。像瑞典和芬兰这些中立国家也正在考虑是否要加入北约，如果它们希望成为北约的成员，肯定会受到欢迎。北约首脑会议于2014年9月在英国威尔士召开，会议向欧洲和俄罗斯展现了北约的“旧貌新姿”。
于是，欧洲大陆又在政治、经济和军事上再次被分割为两部分，东部是俄罗斯，西部是北约和欧盟，“中间地带”则是作为双方争斗战场的乌克兰、摩尔多瓦和一些南高加索国家。上世纪90年代初以来，人们曾以为欧洲大国之间发生战争已经成为历史书上记载的事情。现在大家突然吃惊地发现，那样的战争又再次成为了一种现实可能性。经济制裁作为一种政治手段其实就相当于战争，如今战斗正酣。信息战也已经全面展开。俄罗斯和美国在2008年格鲁吉亚的对峙中虽然有过一次危险的冲突，但那次冲突时间很短，几乎没有留下什么痕迹；格鲁吉亚并没有改变后冷战时期的历史。然而这一次，乌克兰却改变了历史。
在看到自己至关重要的安全利益受到了乌克兰亲美势力的挑战之后，俄罗斯公开挑战美国所主导的世界秩序。莫斯科绝不会在原则问题上后退，华盛顿也绝不可能认可俄罗斯的势力范围伸延到乌克兰和欧亚大陆的其他地方。美国也不肯把俄罗斯当作一个能够与自己平起平坐的国家。最重要的是，美俄之间在上世纪90年代曾经存在过、本世纪头十年曾经一度恢复的相互信任，如今已经是荡然无存。这两个大国现在的关系本质上是一种对抗关系，就如同冷战时期或者大博弈时期的那种关系。
与2008年在南高加索地区发生的对抗不同，当前的冲突不会只像是汽车行驶途中遇到了一处坑洼而已，开过去就又能够顺利前行。俄罗斯总统普京在克里米亚回归俄罗斯这件事上尝到了极大的甜头，同时也为俄罗斯未来与乌克兰乃至与美国和欧洲的和解制造了一个巨大障碍。不解决克里米亚问题，就不可能有长久的解决方案。2009年，没有解决阿布哈兹和南奥塞梯的归属问题美俄关系照样恢复了正常，然而在今天，不涉及克里米亚的归属问题多半是不可能处理好俄罗斯和西方的关系的。