Из Португалии - а кто говорит， из Испании， но это все едино - вывезли утку. Прозвали ее Португалкою. Она несла яйца， потом ее зарезали， зажарили и подали на стол - вот и вся ее история. Выводков из ее яиц тоже звали Португалками， и это кое-что да значило. Наконец из всего потомства первой Португалки осталась на утином дворе только одна утка. На этот утиный двор допускались и куры с петухом， неимоверно задиравшим нос.
- Он просто оскорбляет меня своим неистовым криком！ - говорила Португалка. - Но он красив - этого у него не отнимешь， хоть и не сравнится с селезнем. Ему бы следовало быть посдержаннее， но сдержанность - это искусство， требующее высшего образования. Этим отличаются певчие птички， что гнездятся вон там， в соседском саду на липах. Как мило они поют！ В их пении есть что-то такое трогательное， португальское - так я это называю. Будь у меня такая певчая птичка， я бы заменила ей мать， была бы с нею ласкова， добра！ Это уж у меня в крови， в моем португальстве.
Как раз в эту минуту и свалилась с крыши певчая птичка. Она спасалась от кошки и сломала при этом крыло.
- Как это похоже на кошку， эту негодяйку！ - сказала Португалка. - Я знаю ее еще по той поре， когда у меня самой были утята. И подумать только， что такой твари позволяют жить и бегать тут по крышам！ Нет уж， в Португалии， я думаю， такого не увидишь！
И она принялась соболезновать бедной птахе. Соболезновали и простые утки， не португальские.
- Бедная крошка！ - говорили они， подходя к ней одна за другой. - Хоть сами-то мы не из певчих， но в нас есть внутренний резонанс или что-то в этом роде. Мы это чувствуем， хоть и не говорим об этом.
- Ну так я поговорю！ - сказала Португалка. - И сделаю для нее кое-что. Это прямой долг каждого！ - С этими словами она подошла к корыту， зашлепала по воде крыльями и чуть не залила птичку ливнем брызг， но все это от доброго сердца. - Вот доброе дело！ - сказала Португалка. - Смотрите и берите пример.
- Пип！ - пискнула птаха； сломанное крыло не давало ей встряхнуться хорошенько. Но она все же понимала， что выкупали ее от доброго сердца. - Вы очень добры， сударыня！ - прибавила она， но повторить душ не просила.
- Я никогда не думала о том， какой у меня нрав！ - ответила Португалка. - Но знаю， что люблю всех моих ближних， кроме кошки. А уж этого от меня требовать не приходится！ Она съела двух моих утят！…… Ну， будьте же теперь здесь как дома！ Это можно！ Сама я тоже не здешняя， что вы， конечно， заметили по моей осанке и оперению. А селезень мой здешний， не моей крови， но я не спесива！…… Если вас вообще кто-нибудь поймет здесь， на дворе， то уж， смею думать， это я！
- У нее портулакария в зобу！ - сострил один маленький утенок из простых.
Остальные утки， тоже из простых， нашли это бесподобным： "портулакария" звучит ведь совсем как Португалия. Они подталкивали друг друга и крякали：
- Кряк！ Вот остряк！
А потом опять занялись бедной птахой.
- Португалка мастерица поговорить！ - сказали они. - У нас нет таких громких слов в клюве， но и мы принимаем в вас не меньшее участие. И если мы ничего не делаем для вас， то не кричим об этом！ По-нашему， так благороднее.
- У вас прелестный голос！ - сказала одна из пожилых уток. - То-то， должно быть， приятно сознавать， что радуешь многих！ Я， впрочем， мало смыслю в пении， оттого и держу язык в клюве！ Это лучше， чем болтать глупости， какие вам столько приходится выслушивать！
- Не надоедайте ей！ - вмешалась Португалка. - Ей нужен отдых и уход. Хотите， я опять вас выкупаю， милая певунья？
- Ах нет！ Позвольте мне остаться сухой！ - попросила та.
- А мне только водяное леченье и помогает！ - продолжала Португалка. - Развлечения тоже очень полезны！ Вот скоро придут в гости соседки куры， в их числе две китаянки. Они ходят в панталончиках и очень образованны. Это подымает их в моих глазах.
Куры явились， явился и петух. Сегодня он был вежлив и не грубиянил.
- Вы настоящая певчая птица！ - сказал он пташке. - Вы делаете из своего крохотного голоска все， что только можно сделать из крохотного голоска. Только надо бы иметь свисток， как у паровоза， чтобы слышно было， что ты мужчина.
Обе китаянки пришли от пташки в полный восторг： после купанья она была вся взъерошенная и напомнила им китайского цыпленка.
- Как она мила！ - сказали они и вступили с нею в беседу. Говорили они шепотом， да еще и с придыханием на "п"， как и положено мандаринам， говорящим на изысканном китайском языке.