Жил был купец， такой богач， что мог бы вымостить серебряными деньгами целую улицу， да еще переулок в придачу； этого， однако， он не делал， - он знал， куда девать деньги， и уж если расходовал скиллинг， то наживал целый далер. Так вот какой был купец！ Но вдруг он умер， и все денежки достались сыну.
Весело зажил сын купца： каждую ночь - в маскараде， змеев пускал из кредитных бумажек， а круги по воде - вместо камешков золотыми монетами. Не мудрено， что денежки прошли у него между пальцев и под конец из всего наследства осталось только четыре скиллинга， и из платья - старый халат да пара туфель-шлепанцев. Друзья и знать его больше не хотели - им ведь тоже неловко было теперь показаться с ним на улице； но один из них， человек добрый， прислал ему старый сундук с советом： укладываться！ Отлично； одно горе - нечего ему было укладывать； он взял да уселся в сундук сам！
А сундук-то был не простой. Стоило нажать на замок - и сундук взвивался в воздух. Купеческий сын так и сделал. Фьють！ - сундук вылетел с ним в трубу и понесся высоко-высоко， под самыми облаками， - только дно потрескивало！ Купеческий сын поэтому крепко побаивался， что вот-вот сундук разлетится вдребезги； славный прыжок пришлось бы тогда совершить ему！ Боже упаси！ Но вот он прилетел в Турцию， зарыл свой сундук в лесу в кучу сухих листьев， а сам отправился в город， - тут ему нечего было стесняться своего наряда： в Турции все ведь ходят в халатах и туфлях. На улице встретилась ему кормилица с ребенком， и он сказал ей：
- Послушай-ка， турецкая мамка！ Что это за большой дворец тут， у самого города， еще окна так высоко от земли？
- Тут живет принцесса！ - сказала кормилица. - Ей предсказано， что она будет несчастна по милости своего жениха， вот к ней и не смеет являться никто иначе， как в присутствии самих короля с королевой.
- Спасибо！ - сказал купеческий сын， пошел обратно в лес， уселся в свой сундук， прилетел прямо на крышу дворца и влез к принцессе в окно.
Принцесса спала на диване и была так хороша собою， что он не мог не поцеловать ее. Она проснулась и очень испугалась， но купеческий сын сказал， что он турецкий бог， прилетевший к ней по воздуху， и ей это очень понравилось.
Они уселись рядышком， и он стал рассказывать ей сказки： о ее глазах， это были два чудных темных озера， в которых плавали русалочки-мысли； о ее белом лбе： это была снежная гора， скрывавшая в себе чудные покои и картины； наконец， об аистах， которые приносят людям крошечных миленьких деток.
Да， чудесные были сказки！ А потом он посватался за принцессу， и она согласилась.
- Но вы должны прийти сюда в субботу！ - сказала она ему. - Ко мне придут на чашку чая король с королевой. Они будут очень польщены тем， что я выхожу замуж за турецкого бога， но вы уж постарайтесь рассказать им сказку получше - мои родители очень любят сказки. Только мамаша любит слушать что-нибудь поучительное и серьезное， а папаша - веселое， чтобы можно было посмеяться.
- Я и не принесу никакого свадебного подарка， кроме сказки！ - сказал купеческий сын.
Принцесса же подарила ему на прощанье саблю， всю выложенную червонцами， а их-то ему не доставало. С тем они и расстались.
Сейчас же полетел он， купил себе новый халат， а затем уселся в лесу сочинять сказку； надо ведь было сочинить ее к субботе， а это не так-то просто， как кажется.
Но вот сказка была готова， и настала суббота.
Король， королева и весь двор собрались к принцессе на чашку чая. Купеческого сына приняли как нельзя лучше.
- Ну-ка， расскажите нам сказку！ - сказала королева. - Только что-нибудь серьезное， поучительное.
- Ну чтобы и посмеяться можно было！ - прибавил король.
- Хорошо！ - отвечал купеческий сын и стал рассказывать.
Слушайте же хорошенько！
- Жила-была пачка серных спичек， очень гордых своим высоким происхождением： глава их семьи， то есть сосна， была одним из крупных и старейших деревьев в лесу. Теперь спички лежали на полке между огнивом и старым железным котелком и рассказывали соседям о своем детстве.
- Да， хорошо нам жилось， когда мы были молоды-зелены （мы ведь тогда и в самом деле были зеленые！）， - говорили они. - Каждое утро и каждый вечер у нас был бриллиантовый чай - роса， день-деньской светило на нас в ясную погоду солнышко， а птички должны были рассказывать нам свои сказки！ Мы отлично понимали， что принадлежим к богатой семье： лиственные деревья были одеты только летом， а у нас хватало средств и на зимнюю и на летнюю одежду. Но вот явились раз дровосеки， и начались великие перемены！ Погибла и вся наша семья！ Глава семьи - ствол получил после того место грот-мачты на великолепном корабле， который мог бы объехать кругом всего света， если б только захотел； ветви уже разбрелись кто-куда， а нам вот выпало на долю служить светочами для черни. Вот ради чего очутились на кухне такие важные господа， как мы！