Жил-был царь Берендей， у него было три сына， младшего звали Иваном.
И был у царя сад великолепный； росла в том саду яблоня с золотыми яблоками.
Стал кто-то царский сад посещать， золотые яблоки воровать. Царю жалко стало свой сад. Посылает он туда караулы. Никакие караулы не могут уследить похитника.
Царь перестал и пить， и есть， затосковал. Сыновья отца утешают：
- Дорогой наш батюшка， не печалься， мы сами станем сад караулить.
Старший сын говорит：
- Сегодня моя очередь， пойду стеречь сад от похитника.
Отправился старший сын. Сколько ни ходил с вечеру， никого не уследил， припал на мягкую траву и уснул.
Утром царь его спрашивает：
- Ну-ка， не обрадуешь ли меня： не видал ли ты похитника？
- Нет， родимый батюшка， всю ночь не спал， глаз не смыкал， а никого не видал.
На другую ночь пошел средний сын караулить и тоже проспал всю ночь， а наутро сказал， что не видал похитника.
Наступило время младшего брата идти стеречь. Пошел Иван-царевич стеречь отцов сад и даже присесть боится， не то что прилечь. Как его сон задолит， он росой с травы умоется， сон и прочь с глаз.
Половина ночи прошла， ему и чудится： в саду свет. Светлее и светлее. Весь сад осветило. Он видит - на яблоню села Жар-птица и клюет золотые яблоки.
Иван-царевич тихонько подполз к яблоне и поймал птицу за хвост. Жар-птица встрепенулась и улетела， осталось у него в руке одно перо от ее хвоста.
Наутро приходит Иван-царевич к отцу.
- Ну что， дорогой мой Ваня， не видал ли ты похитника？
- Дорогой батюшка， поймать не поймал， а проследил， кто наш сад разоряет. Вот от похитника память вам принес. Это， батюшка. Жар-птица.
Царь взял это перо и с той поры стал пить， и есть， и печали не знать. Вот в одно прекрасное время ему и раздумалось об этой об Жар-птице.
Позвал он сыновей и говорит им：
- Дорогие мои дети， оседлали бы вы добрых коней， поездили бы по белу свету， места познавали， не напали бы где на Жар-птицу.
Дети отцу поклонились， оседлали добрых коней и отправились в путь-дорогу： старший в одну сторону， средний в другую， а Иван-царевич в третью сторону.
Ехал Иван-царевич долго ли， коротко ли. День был летний. Приустал Иван-царевич， слез с коня， спутал его， а сам свалился спать.
Много ли， мало ли времени прошло， пробудился Иван-царевич， видит - коня нет. Пошел его искать， ходил， ходил и нашел своего коня - одни кости обглоданные.
Запечалился Иван-царевич： куда без коня идти в такую даль？
"Ну что же， думает， взялся - делать нечего".
И пошел пеший. Шел， шел， устал до смерточки. Сел на мягкую траву и пригорюнился， сидит. Откуда ни возьмись бежит к нему серый волк：
- Что， Иван-царевич， сидишь пригорюнился， голову повесил？
- Как же мне не печалиться， серый волк？ Остался я без доброго коня.
- Это я， Иван-царевич， твоего коня съел…… Жалко мне тебя！ Расскажи， зачем в даль поехал， куда путь держишь？
- Послал меня батюшка поездить по белу свету， найти Жар-птицу.
- Фу， фу， тебе на своем добром коне в три года не доехать до Жар-птицы. Я один знаю， где она живет. Так и быть - коня твоего съел， буду тебе служить верой-правдой. Садись на меня да держись крепче.
Сел Иван-царевич на него верхом， серый волк и поскакал - синие леса мимо глаз пропускает， озера хвостом заметает. Долго ли， коротко ли， добегают они до высокой крепости. Серый волк и говорит：
- Слушай меня， Иван-царевич， запоминай： полезай через стену， не бойся - час удачный， все сторожа спят. Увидишь в тереме окошко， на окошке стоит золотая клетка， а в клетке сидит Жар-птица. Ты птицу возьми， за пазуху положи， да смотри клетки не трогай！
Иван-царевич через стену перелез， увидел этот терем - на окошке стоит золотая клетка， в клетке сидит Жар-птица. Он птицу взял， за пазуху положил， да засмотрелся на клетку. Сердце его и разгорелось： "Ах， какая - золотая， драгоценная！ Как такую не взять！" И забыл， что волк ему наказывал. Только дотронулся до клетки， пошел по крепости звук： трубы затрубили， барабаны забили， сторожа пробудились， схватили Ивана-царевича и повели его к царю Афрону.
Царь Афрон разгневался и спрашивает：
- Чей ты， откуда？
- Я царя Берендея сын， Иван-царевич.
- Ай， срам какой！ Царский сын да пошел воровать.
- А что же， когда ваша птица летала， наш сад разоряла？