“改革”使数百万俄罗斯人陷入贫困。在莫斯科街头，老年妇女靠出售自己的药物为生，而一小群有关系的商人则掠夺了价值数十亿美元的国有资产，其中就包括前俄罗斯国有能源公司。
俄罗斯的亿万富翁暴发户很快就出现在欧洲，他们大肆购买英国的足球俱乐部、荷兰的超级游艇和法国蓝色海岸的庄园。他们因哈佛小子把自由市场资本主义引入俄罗斯而暴富，他们来到欧洲是因为他们知道欧洲不会追究他们的罪恶从而没收他们的财产。
政府对经济和社会的影响力越来越大，新自由主义的出现正是为了对抗这一趋势。新自由主义支持经济自由化、私有化、放松管制、全球化、自由贸易、货币主义、小政府，以及让私营部门在经济和社会中发挥更大的作用。
里根声称福利国家政策已经失败，而新自由主义则是他应对这一失败的方案。（他说，政府不是解决方案，政府就是问题本身。）新自由主义者将苏联的解体视为新自由主义意识形态取胜的标志和证明。
1990年代，新自由主义浪潮席卷欧洲（这是大萧条后新自由主义首次出现在欧洲）。尽管遭遇到相当大的阻力，但大多数欧洲国家还是制定了私有化这样的新自由主义政策并精简了福利政策。
大西洋主义者
美国和欧洲的新自由主义者发现他们达成了“大西洋主义共识”。他们都在不同程度上支持自由市场，他们还都认为必须要让西方价值观主宰全球秩序。
到世纪之交，欧洲几乎所有政治精英都是大西洋主义者。他们利用国际货币基金组织（IMF）、世界经济论坛（WEF）、三边委员会、彼尔德伯格会议和外交关系委员会等跨国组织推动他们的议程。
美国民众的收入增速远低于经济增速 图源：亚洲时报网站
新自由主义政策导致不平等加剧、工资停滞和其他社会弊病，并在民众中引发了普遍的焦虑。这反过来又培育出众多阴谋论者，他们相信人类陷入贫困是1%顶尖人口的阴谋，甚至顶尖人口还要采用技术手段奴役全人类。
阴谋论者的针对对象是世界经济论坛（译注：即达沃斯论坛），他们怀疑该论坛策划了一场“大重置”，这将导致一个具有奥威尔特征的反乌托邦世界出现。他们的灵感来自于世界经济论坛的一篇论文，该论文论述技术对人类的影响，文中有一句话是“你将一无所有但却幸福快乐”。这句话很快就成为互联网上的一句流行梗。
具体来说，对“大重置”的恐惧源于丹麦议员艾达•奥肯（Ida Auken），他在2016年世界经济论坛的一篇论文（《对2030 年世界的 8 项预测》）中说了这句话。这篇论文讨论了人工智能和其他（工业 4.0）技术对人类的潜在影响，并建议我们要快乐地一无所有，只因为所有产品都将变成服务。
贫穷的欧洲
作为大西洋主义者，欧洲人和美国人在意识形态方面完美契合，但在重大经济利益方面却不能这么说。美国自然资源丰富，对国际贸易的依赖程度较低，而且美国还手握世界储备货币的发行“特权”。
资源匮乏促使德国转向了俄罗斯。使用来自俄罗斯的低价能源，德国国内生产总值每年能增加约一万亿美元。而俄罗斯每年也能从欧洲稳定获取数十亿美元的收入，这显然是一笔双赢的交易。
欧俄天然气输送网络 图源：BBC
在 1990 年代至 2020 年代，欧洲和俄罗斯建立了从俄罗斯中部向北欧、中欧和南欧输送天然气和石油的庞大管道网络。这是迄今为止全世界最大的能源基础设施项目。
从1990年代开始，欧盟与俄罗斯的贸易额从每年几十亿美元增长到2021年的2700亿美元。2020年，欧盟是俄罗斯第一大贸易伙伴，欧俄贸易额占俄罗斯对外贸易总额的37.3%。俄罗斯进口产品中约 36.5% 来自欧盟，出口产品中约37.9% 流向欧盟。
美国历届政府都敲打欧洲，警告欧洲正变得过于依赖俄罗斯能源，尤其是其天然气。曾经的德国总理安格拉•默克尔并不担心这个，其它一众沿线国家也不担心。管道网络主要过境国乌克兰和波兰还赚取了数十亿美元的过境费。
柏林墙倒塌后，俄罗斯解散了华沙条约组织。而北大西洋公约组织非但没有解散，反而还向东扩张了。欧洲一面与俄罗斯发展互利关系，一面又在俄罗斯边境驻扎了大量军队，欧洲人并没有看到两者之间的矛盾。
如果失去俄罗斯，欧洲将付出难以估量的代价。欧洲面临的悲观前景是去工业化、数万亿投资损失以及生活水平的急剧下降。再加上许多欧盟国家脆弱的金融状况和尚未成功抑制的通货膨胀，这些惨淡前景几乎肯定会变成现实。
当欧洲评估自己的状况时（并想知道为什么它的政治精英会破坏俄罗斯和乌克兰之间的停火协议），它会发现自己已处于孤立无援的境地。俄罗斯将转向东方。美国很可能会返身向内去处理本国问题。欧洲别无选择，也只能去收拾自己的烂摊子，这可能是乌克兰悲剧的唯一积极成果。