由于当时巴拿马运河还未开通，“大白舰队”浩浩荡荡出发后，便沿着大西洋一路南下，先后访问了巴西、阿根廷，然后穿越麦哲伦海峡北上，经过智利、秘鲁、墨西哥，最后来到美国西海岸城市旧金山。“大白舰队”在旧金山休整了两个月，然后从这里出发，先后访问了新西兰、澳大利亚和菲律宾。1908年10月18日，经过近1年的长途跋涉，“大白舰队”终于抵达了旅途中最重要的一站———日本的横滨港。
日本对“大白舰队”采取了“静静观察、再作结论”的态度。早在“大白舰队”停靠美国港口旧金山时，日本政府就动员了上千名在旧金山的日本学生夹道欢迎，用英语高唱美国国歌，以示友好。同时，日本驻美官员还邀请美国舰队去横滨访问，好进一步查清美国人的底细。当“大白舰队”抵达日本著名军港横滨时，几乎所有的日本人都为美国海军的庞大阵容惊愕不已。日本开始认真对待这个对手了。美国军官和士兵“不仅受到天皇和他的工作人员，而且受到整个国家”最友好的欢迎，庆祝活动持续了整整一周之久。在狂欢的气氛当中，日本的东乡平八郎海军大将(当时61岁，曾率领日本联合舰队在对马海峡全歼俄国舰队)甚至允许来访的美军军官把他从地毯上抛向空中。
其实，日本并不是真的“欢迎”自己在太平洋的对手来做客，而是在感受到强大的美国海军的压力后，不得以作出的姿态。与舰队未来之前日本舆论一致“排美”相反，一名日本外交官表示：“美国舰队的远航没有引起日本的不快和恐惧，这是对和平的一种保障。”日本政府还一改往日的蛮横姿态，同意在太平洋保持现状，尊重美国的“门户开放”政策。为此，罗斯福洋洋得意地宣称：这次环球航行作为外交上的“大棒政策”，是他“对和平事业的重大贡献”。
■美国一跃成为海上强权
离开日本后，“大白舰队”经过中国、锡兰（今斯里兰卡）等地，穿越红海，通过苏伊士运河到达地中海，在那里做了短暂停留。“大白舰队”庞大的规模令地中海沿岸国家，尤其是传统海军强国意大利、法国大为震惊，甚至连海上力量最强的英国人看到缓缓驶近的“大白舰队”时，也被这种场面震撼了。英国海军大臣兰斯多恩当时就不无忧虑地说：“英国人应该明白……如果美国人选择了这条道路，他们能够轻易地建立起一支海军，先是与我们的海军同等规模，然后再超过我们海军的规模。”后来的事实证明，这种情况被他不幸言中。
不久，“大白舰队”跨越大西洋，并经过加勒比海返航，于1909年2月22日回到美国的汉普敦海军基地。“大白舰队”进行的这次前所未有的环球航行，不仅为罗斯福政府大增光辉，而且也让美国从此树立起海上强权的地位。航行14个月、航程数万海里、横穿三大洋的骄人记录，一方面使世界各国领略和承认了美国的综合实力，另一方面证明了美国舰队跨洋作战能力，从而极大地震慑了当时的海洋霸主英国人和颇不服气的日本人。
“大白舰队”环球航行的成功，极大地激励了美国发展海洋力量的决心。在立志成为新一代海洋霸主目标的支配下，美国又开始了大规模的造舰计划，先后造出8艘排水量2万吨以上的超级战列舰。在一战之后，美国海军实力更是迅速膨胀，使得英国也不得不放弃长久把持的海上霸主地位。1922年2月6日，美、英、日、法、意在华盛顿签订了《关于限制海军军备条约》，根据这项条约，美国不但在造舰吨位上远远甩开了日本，而且获得了与英国平起平坐的地位。二战当中，美国海军再次大发神威，击败了日本舰队，为美日海洋争夺画上了句号，也树立了其世界海洋霸主的地位。