中国历代官制演变之方式

卑官变为高官
    汉制尚书令秩千石，尚书仆射及诸曹尚书秩仅六百石，至魏晋则令仆尚书均列三品，略与汉之二千石相当，地位高于曩昔。萧梁列尚书令于十六班，尚书左右仆射于十五班，均视二品，令仆品秩复较前为升。至陈则尚书令更升至一品，位极人臣之尊。
    宋升尚书左右仆射至从一品，明升六部尚书列正二品，清复升至从一品，而仆射尚书之用亦几于极尊矣。
    魏晋刘宋中书监均列三品，至陈则升至二品。又中书令魏晋刘宋陈均列三品，至唐则升列正二品，宋复升至正一品，地位亦愈升愈高。其中书侍郎，魏晋刘宋均列五品，至陈则四品。唐复升至正三品。中书令原系曹操为魏王时之秘书令，曹丕黄初中始改称，并增置监。秘书令之地位甚低，是中书令本亦卑官也。
    秦之侍中本以丞相史为之，官卑可知。汉代侍中之秩尚不过千石（从“汉官秩”）至魏晋刘宋陈均列三品，北魏北齐侍中亦列正三品，地位已较前为高。唐更升侍中列正二品，宋复升至正一品，较秦之丞相史侍中者，高卑奚啻霄壤了。其给事黄门侍郎，汉代秩仅六百石，魏晋刘宋亦尚列五品。萧梁犹列十班，视五品。至陈则列四品，北魏北齐及隋之黄门侍郎亦列正四品。唐之门下侍郎更升列正三品，宋又升至正二品。亦非复汉代卑官之旧矣。
    明初设内阁，直阁者悉翰林院侍读侍讲修撰编修检讨之属。品秩极卑。后渐例以殿阁大学士充之，而殿阁大学士终明之世不过正五品，仍非高官。阁臣之加官如公孤尚侍之类，皆仅虚衔，其本官固颇卑也。至清初始定满大学士正一品，汉大学士正二品，寻俱为正二品。雍正八年又俱升正一品，而大学士品冠百僚遂为常制矣。
高官变为虚衔
    殷周并有太师太傅太保之官，皆为实官而非虚衔。西汉而后，此三官之地位最高，惟常有其名而不备其人，类以为加官或赠官，甚少实居其位者。间并其名亦废之。沿及清末犹存此三官之名，而固久已为虚衔矣。其少师少傅少保太子太师太子太傅太子太保太子少师太子少傅太子少保诸官，亦高官也，设置较晚，而变为虚衔则同。
    古之三公本指太师太傅太保而言。汉因秦制以丞相太尉为二公，并以太尉司徒司空为三公，太尉司徒司空遂冒三公之名，亦称三司。地位尊崇，本皆实官也。及至隋代，此三官亦不备置，无其人则阙。初犹有府僚，寻皆省去。沿及唐宋，此三官遂亦仅为加官赠官而成虚衔。至元以后，并此虚衔亦无之矣。
    尚书令侍中中书令至唐代已成高官，而其变为虚衔亦始于唐代。唐自太宗曾为尚书令，后无敢居之者，侍中中书令亦渐为加官及赠官而鲜有实任。宋代此三官均为虚衔，孝宗干道八年且并此虚衔亦删去之。元代中书令例以皇太子或相臣兼掌，而实际治事者仍为相臣。明初群臣请依元制以皇太子兼中书令，太祖不许。于是中书令继尚书令侍中之后，先中书省而永废矣。
差遣变为实官
    汉文帝命丞相史出刺诸州，刺州乃差遣，非实官也。及武帝定设各部刺史，刺州乃不复为丞相史之兼差，而刺史为实官。此各部刺史，显?由刺州之丞相史演变而来，故以刺史为名也。
    唐常以他官参宰相职，所加使命不一，胥属差遣，均无品秩。宋之同平章事参知政事亦然，元则明定平章政事列从一品，是乃实官，非复差遣矣。
    宋以朝臣出知府州，曰权知某府军府事，权知某州军州事，又有知军知监者，县令亦命京朝官出知，要皆差遣。明兴不因元制，遥承两宋，普设知府知州知县之属，惟俱有定品，则又为实官而非差遣矣，其同知通判，亦同此例。
    明以都察院都?史副都?史佥都?史或各部尚书侍郎之属总督军务，巡抚地方，总督巡抚，俱无品秩，亦皆差遣。至清代则定总督从一品巡抚正二品，并为实官矣。
    明制总兵官副总兵参将游击将军守备把总，无品级，无定员。总兵副总兵率以公侯伯都督充之。参将以下亦各有本官，是总兵以下把总均差遣也。至清乾隆十八年定提督军务总兵官从一品，镇守总至兵官正二品，悉停所系都督都督同知都督佥事各衔，而总兵遂为实官。其副将以下诸官则在清初即已定品矣。
    明布政司左右参政左右参议，按察司副使佥事均无定员。其分司各道，名称不一。曰督粮曰督册曰分守，参政或参议之所分司也。曰提学，曰清军，曰驿传，曰分巡，曰兵巡，曰兵粮，曰水利，曰屯田，曰盐法，曰管河，曰抚治，曰监军，曰招练，曰巡海，曰粮储，曰兵备，则参政参议副使佥事均有分司者。无论所司何道，均系差遣，并无品级，其参政参议副使或佥事始为本官。清代定道员列正四品，悉废参政参议副史佥事诸官名，而道员遂非差遣矣。