信道也信佛，
有点儿迷信的东坡居士
除了信道，苏东坡还信佛。
他一生结识不少僧人：开封净因寺的方丈怀琏禅师、杭州灵隐寺的方丈普净长老、民间传说中经常出现的那位佛印和尚，都是他来往密切的方外之交。他的发妻王弗去世，他请和尚做法事超度；他的父亲苏洵去世，他又跟兄弟苏辙一起在父亲墓前建庙度僧。后来他去陕西做官，当地某寺建造菩萨阁，他捐资五万文。
道教和佛教都是非常正统的宗教，古代文人信佛信道都很正常。我们熟知的唐朝大诗人王维和白居易，晚年都是有名的在家修行者；苏东坡朋友圈里的大政治家王安石，也曾经将住宅捐出去建造寺庙；还有苏东坡门下弟子中的黄庭坚，自从中年以后就不再吃肉杀生，信佛信得相当虔诚。
作为一个学富五车的大文人，可以有自己的宗教信仰，但是不应该迷信。从苏东坡中晚年的行为上看，他是有点儿迷信的。他在书信中多次跟苏辙探讨成仙的原理，他在生病时尝试用道家仙方的灵丹妙药给自己诊治，而且自认为效果很好，故此很热心地将那些仙方推荐给朋友和弟子。
当然，苏东坡绝非个案，唐朝文人对道家仙术更加痴迷。贺知章八十多岁退出官场，专门在家扯起炉子炼丹。李白那么浪漫那么潇洒那么豪放的博雅之士，照样采购过炼丹的配料，还与妻子一起拜在某个号称已然成仙的道士门下。
我们不能苛求古人，毕竟他们生活在科学蒙昧的时代。
一个老和尚，传给苏东坡炼金术
因为科学上的蒙昧，因为科学素养的欠缺，古时候的大学者不可避免地会走上歧路。就拿苏东坡来说吧，他居然对一种很不靠谱的炼金术深信不疑，还亲自去尝试。
话说苏东坡年轻的时候，在凤翔（今陕西宝鸡一带）做官。凤翔有一座开元寺，寺内壁画历史悠久。苏东坡喜欢古画，歇班时没事干，经常跑去开元寺，仔细观摩墙上的画，一看就是一整天。
有一回正看得入迷，一个老和尚踱步过来，跟苏东坡打招呼：“小院在近，能一相访否？”老衲的禅房就在附近，能请施主过去做客吗？
苏东坡欣然答应，跟老僧去了禅房。宾主落座，老和尚开门见山：“贫僧平生好药术，有一方，能以朱砂化淡金为精金。老僧当传人，而患无可传者，知公可传，故欲一见。”贫僧一辈子研究炼金术，已经研究出一个秘方：用朱砂作为催化剂，能把纯度低的黄金变成纯度高的黄金。现在贫僧年纪大了，不能把这个秘方带到坟墓里去，今天见施主是有缘之人，您要想学的话，我可以传给你。
苏东坡婉言谢绝：“吾不好此术，虽得之，将不能为。”我不喜欢这种玩意儿，你就是传给了我，我也不愿使用它。言外之意，自己风格高尚，不喜欢钱，有朝廷俸禄养着，足以度日，用不着靠化学发财。
老和尚欣然道：“此方知而不可为，公若不为，正当传矣。”那太好了，我这门绝技就是要传给不爱财的人，你不爱财，正是我的传人。
于是乎，苏东坡从老和尚那里学到了将低纯度黄金变成高纯度黄金的秘笈。
说是秘笈，其实也不复杂。按苏东坡的弟弟苏辙原文记载：“每淡金一两，视其分数不足一分，试以丹砂一钱益之，杂诸药入坩埚中煅之，熔化即倾出，金砂俱不耗。”低纯度黄金一两，成色不到一分（纯金含量低于10%），配上丹砂一钱（0.1两），再配上其他的一些化学成分，一起放入坩埚，高温加热，金块慢慢熔化。将熔化的金液倒进模子里，冷却，敲开，本来纯度极低的黄金竟然变成了千足金，并且金块的重量丝毫没有变轻！
不靠谱的炼金术，害死了陈季常他爹
在此解释一下，古代的化学术语很不严谨，丹砂有时指朱砂，有时则指硼砂。
硼砂是元素周期表第4号元素硼的化合物，它不跟黄金反应，不过能做助熔剂：黄金熔点超过千度，加了硼砂以后，不足千度即可熔化。与此同时，硼砂还跟低纯度黄金中的一些杂质发生反应，生成低密度的化合物，漂浮在黄金溶液的表面。等黄金冷却，敲掉表层残渣，即可得到纯度较高的黄金。
也就是说，如果老和尚炼金秘术中的丹砂确实是指硼砂的话，那么这个秘术相当靠谱，确实可以将“淡金”化为“精金”。可是这样一来，由于去掉了大量杂质，黄金的重量必然明显下降，绝对不会像苏辙原文中描述的那样“金砂俱不耗”。
假如秘术里的丹砂是指朱砂呢？后果会更严重。