Пошел один человек на охоту. Долго он бродил по лесам да болотам - ничего не убил. Наконец приметил на одном островке тура. Стоит он， красивый， как на картинке. Выстрелил охотник， тур прыгнул и помчался в кусты. Охотник за ним. Бежал， бежал и не заметил， как попал в трясину.
Выбирается он из трясины изо всех сил， да где там！ Затягивает его трясина， засасывает. Вот по самый пояс уже засосала…… Видит охотник - смерть подошла. Стал он звать на помощь.
Вдруг вырос перед ним щупленький седой дедок с длинной бородою， в лаптях в сажень длиною.
- Спаси меня， человече！ - просит его охотник.
- Ладно， - говорит дедок， - я спасу тебя， да только не даром - отдай мне то， что ты дома не оставил.
Думал-думал охотник - чего ж это он дома не оставил？ Ничего припомнить не мог. А тут трясина уже чуть не по самую шею засосала： одна только голова да руки наверху. Ну что ж， торговаться не время……
- Бери， - говорит， - себе то， что я дома не оставил， только скорее спасай！
- Нет， это еще не все， - хихикает дедок. - Сейчас-то ты согласен， а лотом откажешься.
- Не откажусь……
- А чтоб не отказался， дай мне расписку. Вынул дедок из кармана кусок воловьей кожи и нож， подал охотнику；
- Надрежь， - говорит， - мизинец да распишись кровью своей на этой коже. Так оно будет надежней.
Расписался охотник на воловьей коже， дедок подхватил его да и вынес на сухое место， а сам исчез.
Опамятовался охотник после лихой напасти， обтер с себя грязь и пошел домой. И так ему стало по пути на душе тревожно， хоть плачь： чует сердце беду.
Только он переступил порог дома， а ему говорят ：
- Где ж ты так долго пропадал： жена вон сына тебе родила！
Как услыхал об этом охотник， так и обомлел：
голова закружилась， в глазах помутилось. Был он человек бездетный. А тут на тебе！ Дождался наконец сына， да не себе， а черту лысому！
Собрались гости на родины. Пьют， веселятся. А отец сидит， как туча черная， и все плачет. И кто ни спросит его， чего он плачет， - никому ничего не говорит. Поначалу думали， что это он от радости - понятно， сына дождался！ А потом и спрашивать перестали.
Тем временем растет хлопчик， как на дрожжах. И такой удался красивый， разумный！ Звали его Янка. Отдали родители его в обучение. И он всех своих однолеток враз обогнал. Ко всему был способный - как к работе， так и к учению.
Люди любуются， глядя на Янку， завидуют охотнику. А отец все смотрит на него и плачет.
Вырос Янка， сделался стройным парнем， хоть жени его， а отец， чем дальше， тем все пуще печалится. Вот однажды сын и спрашивает его：
- Скажи мне， тата， чего ты такой невеселый？ Чего ты， глядючи на меня， все плачешь？ Разве я не твой сын？
Вытер отец слезы и отвечает：
- Да， сынок， не мой ты…… Вот из-за того я и плачу.
И рассказал сыну， как запродал он его седому дедку.
Выслушал сын и говорит：
- Коли так， отец， то прощай！ Или голову сложу， или расписку твою у нечистой силы назад отберу. Не хочу я， чтобы ты всю свою жизнь плакал！
Собрался Янка， взял лук， стрелы， хлеб и двинулся в путь-дорогу.
Долго ли， коротко он шел - добрался до речки. А места кругом такие красивые， что дальше и идти не хочется. “Ну что ж， отдохну здесь маленько， полюбуюсь”， - решил Янка. Прилег он на бережку， за кустом， вынул из торбы хлеб. И только он собрался поесть - вдруг летит стая уток： одиннадцать впереди， а двенадцатая изо всех сил их догоняет， а возле нее кружится коршун. Вот-вот ударит ее острым клювом.
Схватил Янка лук и пустил стрелу в коршуна. Смотрит - камнем падает коршун в болото， перья рассыпает， а утка прямо к нему опускается.
Опустилась утка возле Янки， ударилась о землю и стала перед ним девушкой， да такою красивой， что ни в сказке сказать， ни пером описать.
Поклонилась девица-красавица Янке и говорит：
- Спасибо тебе， добрый молодец！
- Не за что， - отвечает в смущении Янка.
- Как так не за что？ - удивляется девушка. - Ты ведь меня от смерти спас. Кто ты такой и куда идешь？
Янка все рассказал ей о себе.
Поглядела на него девушка с испугом и говорит：
- Так это ты， видно， идешь к моему отцу.
- А кто твой отец？
- Колдун.
- Нет， - говорит Янка， - отец запродал меня какому-то дедку с длинной бородою， в лаптях в сажень длиною……