一桩旨在生个儿子的离婚案，最终成为英国宗教改革的开场白。亨利八世为了与妻子离婚，与罗马决裂。他一古脑没收了教会令人垂涎的财产，积聚了巨大的财富，留下了一个暴虐好色的君主形象和一个充满未来的民族国家。
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| 英国国王亨利八世和弄臣威尔索莫斯一起演奏 |
离婚风波
1529年11月3日，英格兰的国会，贵族把持的上院和商人左右的下院在威斯敏斯特集会。一致同意支持三大政策。第一，减少宗教财富和权力；第二，维持与佛兰德的商业关系；第三，支持国王为获男性继位者的努力。
就在这年的6月底，国王和王后双双出席了由教皇代表红衣主教洛伦佐和御前大臣、红衣主教沃尔西共组的法庭，审理这桩国王要求和王后离婚的诉讼。已臻半老徐娘的王后、来自西班牙的凯瑟琳，一见到正当壮年的丈夫，便倒身行礼，哀求亨利不要遗弃她。这位温柔而又忠心的妻子发誓，尽管她比丈夫大了6岁，结婚时她还是地道的处女，多年来他们同甘共苦，她问亨利，究竟是什么地方得罪了他。亨利扶起了妻子，告诉她，他之所以这么做，完全是为了皇室，为了国家。
再过七、八十年，莎士比亚代他做了进一步的发挥：
我想我是获罪于天了，上天曾经制下严令，我的妻如果能为我怀孕一个男胎，她的子宫将不比坟墓之对于死人发生更大的作用；因为她的男孩不是胎死腹中，便是一见天日不久便要夭折。于是我想这是天谴；我的国家，值得世上最优秀的后裔来承继，因我之故不得享受这份快乐了。随后我又考虑我的国家因我没有后嗣而要遭遇的危机；这给了我无穷的呻吟痛苦。（莎士比亚：《亨利八世》）
这对夫妇从1509年结婚以来，共生育了5个子女。三个男孩中一个早夭，另两个生下来便死了。最后只有一个女儿玛丽活了下来。玛丽早已在幼年便被许配给法国皇太子，若是没有男性后裔，英国会不会最终沦为法国的一个省？不只国王郁闷苦恼，一般的贵族和老百姓也忧心忡忡。
所以早在五年以前，英格兰国王亨利八世就开始了与王后凯瑟琳的离婚努力。亨利的藉口是他们的婚姻不合法──凯瑟琳原本是来英国与亨利的哥哥阿瑟成婚。不料阿瑟病死。亨利七世不甘心让凯瑟琳把相当于500万美金的嫁妆带回去，提议她和自己的次子结婚。按照天主教的风俗，这不被允许。“人若娶弟兄之妻，这本是污秽的事……二人必无子女。”（《圣经·利未记》）当然，国王们自有他们的办法。亨利七世说动当时的教皇帮忙，许可了这门婚事。如今亨利八世再次希望教皇判这持续了二十来年的婚姻无效，这样，他可以名正言顺地娶一位新王后，生育子嗣。
新王后早有人选。凯瑟琳的女侍安妮·博林已经和国王打得火热。她不像自己的姐姐玛丽那么“不求上进”。玛丽也曾是国王的情人，还为他生下过一个孩子。安妮聪明绝顶，她希望和亨利是一种更牢固的婚姻关系。“亨利对安之迷恋”，教皇特使洛伦佐1529年2月发回的报告里说，“已至白热化程度。现在，除了安，他已视而不见，听而不闻，食而不知其味。他已一刻不能无安。亨利的一生与英国的安危，皆系于此一问题，此种情况至为可悲。”
“亨利因为爱上了一个女人而毁了英国的历史。” 美国HBO热门剧集《都铎王朝》和《金色年代》的剧作者迈克尔·赫斯特说。他这话不无道理。500年后，2009年4月23日，英国图书馆名为“亨利八世：男人和君主”的展览，展品包括亨利八世写于1528年左右的情书。身陷爱情中的英格兰铁血暴君显得如此卿卿我我：
我的心肝，你走后，我感到一片空虚寂寞。别后，两周以来，日子长得难以打发。为什么会这样？因为你太好，以致我的爱情之火在燃烧。……但当我想到我很快就可到你身边时，我所受爱情煎熬的痛苦无形中便减轻了一半。……想到我（特别在一个静静的黄昏），能躺在你的怀里，嗅到你的乳香，尝着你的香吻，我便快乐无穷。这封信，系写自一个过去、现在及将来都深爱你之人的手。亨利。
真令人感动。
如果不是几年之后亨利八世就砍掉了安妮·博林的脑袋，后世很可以赞美这一段荡气回肠的爱情。这段感情以爱情为基础，以权力为点缀，最后却成为一出地道的悲剧。