Вы， конечно， слышали о девочке， которая наступила на хлеб， чтобы не запачкать башмачков， слышали и о том， как плохо ей потом пришлось. Об этом и написано， и напечатано.
Она была бедная， но гордая и спесивая девочка. В ней， как говорится， были дурные задатки. Крошкой она любила ловить мух и обрывать у них крылышки； ей нравилось， что мухи из летающих насекомых превращались в ползающих. Ловила она также майских и навозных жуков， насаживала их на булавки и подставляла им под ножки зеленый листик или клочок бумаги. Бедное насекомое ухватывалось ножками за бумагу， вертелось и изгибалось， стараясь освободиться от булавки， а Инге смеялась：
— Майский жук читает！ Ишь， как переворачивает листок！ С летами она становилась скорее хуже， чем лучше； к несчастью своему， она была прехорошенькая， и ей хоть и доставались щелчки， да все не такие， какие следовало.
— Крепкий нужен щелчок для этой головы！ — говаривала ее родная мать. — Ребенком ты часто топтала мой передник， боюсь， что выросши ты растопчешь мне сердце！
Так оно и вышло.
Инге поступила в услужение к знатным господам， в помещичий дом. Господа обращались с нею， как со своей родной дочерью， и в новых нарядах Инге， казалось， еще похорошела， зато и спесь ее все росла да росла.
Целый год прожила она у хозяев， и вот они сказали ей：
— Ты бы навестила своих стариков， Инге！
Инге отправилась， но только для того， чтобы показаться родным в полном своем параде. Она уже дошла до околицы родной деревни， да вдруг увидала， что около пруда стоят и болтают девушки и парни， а неподалеку на камне отдыхает ее мать с охапкой хвороста， собранного в лесу. Инге — марш назад： ей стало стыдно， что у нее， такой нарядной барышни， такая оборванная мать， которая вдобавок сама таскает из лесу хворост. Инге даже не пожалела， что не повидалась с родителями， ей только досадно было.
Прошло еще полгода.
— Надо тебе навестить своих стариков， Инге！ — опять сказала ей госпожа. — Вот тебе белый хлеб， снеси его им. То-то они обрадуются тебе！
Инге нарядилась в самое лучшее платье， надела новые башмаки， приподняла платьице и осторожно пошла по дороге， стараясь не запачкать башмачков， — ну， за это и упрекать ее нечего. Но вот тропинка свернула на болотистую почву； приходилось пройти по грязной луже. Не долго думая， Инге бросила в лужу свой хлеб， чтобы наступить на него и перейти лужу， не замочив ног. Но едва она ступила на хлеб одною ногой， а другую приподняла， собираясь шагнуть на сухое место， хлеб начал погружаться с нею все глубже и глубже в землю — только черные пузыри пошли по луже！
Вот какая история！
Куда же попала Инге？ К болотнице в пивоварню. Болотница приходится теткой лешим и лесным девам； эти-то всем известны： про них и в книгах написано， и песни сложены， и на картинах их изображали не раз， о болотнице же известно очень мало； только когда летом над лугами подымается туман， люди говорят， что ??болотница пиво варит！?? Так вот， к ней-то в пивоварню и провалилась Инге， а тут долго не выдержишь！ Клоака — светлый， роскошный покой в сравнении с пивоварней болотницы！ От каждого чана разит так， что человека тошнит， а таких чанов тут видимо-невидимо， и стоят они плотно-плотно один возле другого； если же между некоторыми и отыщется где щелочка， то тут сейчас наткнешься на съежившихся в комок мокрых жаб и жирных лягушек. Да， вот куда попала Инге！ Очутившись среди этого холодного， липкого， отвратительного живого месива， Инге задрожала и почувствовала， что ее тело начинает коченеть. Хлеб крепко прильнул к ее ногам и тянул ее за собою， как янтарный шарик соломинку.
Болотница была дома； пивоварню посетили в этот день гости： черт и его прабабушка， ядовитая старушка. Она никогда не бывает праздною， даже в гости берет с собою какое-нибудь рукоделье： или шьет из кожи башмаки， надев которые человек делается непоседой， или вышивает сплетни， или， наконец， вяжет необдуманные слова， срывающиеся у людей с языка， — все во вред и на пагубу людям！ Да， чертова прабабушка — мастерица шить， вышивать и вязать！
Она увидала Инге， поправила очки， посмотрела на нее еще и сказала：
??Да она с задатками！ Я попрошу вас уступить ее мне в память сегодняшнего посещения！ Из нее выйдет отличный истукан для передней моего правнука！??
Болотница уступила ей Инге， и девочка попала в ад — люди с задатками могут попасть туда и не прямым путем， а окольным！