Крот недавно прорыл под землей длинную галерею от своего жилья к дверям полевой мыши и позволил мыши и девочке гулять по этой галерее сколько угодно. Крот просил только не пугаться мертвой птицы， которая лежала там. Это была настоящая птица， с перьями， с клювом； она， должно быть， умерла недавно， в начале зимы， и была зарыта в землю как раз там， где крот прорыл свою галерею.
Крот взял в рот гнилушку - в темноте это ведь все равно， что свечка，
- и пошел вперед， освещая длинную темную галерею. Когда они дошли до места， где лежала мертвая птица， крот проткнул своим широким носом в земляном потолке дыру， и в галерею пробился дневной свет. В самой середине галереи лежала мертвая ласточка； хорошенькие крылья были крепко прижаты к телу， лапки и головка спрятаны в перышки； бедная птичка， верно， умерла от холода. Девочке стало ужасно жаль ее， она очень любила этих милых птичек， которые целое лето так чудесно пели ей песенки， но крот толкнул птичку своей короткой лапой и сказал：
- Небось не свистит больше！ Вот горькая участь родиться пичужкой！ Слава Богу， что моим детям нечего бояться этого！ Этакая птичка только и умеет чирикать - поневоле замерзнешь зимой！
- Да， да， правда ваша， умные слова приятно слышать， - сказала полевая мышь. - Какой прок от этого чириканья？ Что оно приносит птице？ Холод и голод зимой？ Много， нечего сказать！
Дюймовочка не сказала ничего， но когда крот с мышью повернулись к птице спиной， нагнулась к ней， раздвинула перышки и поцеловала ее прямо в закрытые глазки. "Может быть， эта та самая， которая так чудесно распевала летом！ - подумала девочка. - Сколько радости доставила ты мне， милая， хорошая птичка！"
Крот опять заткнул дыру в потолке и проводил дам обратно. Но девочке не спалось ночью. Она встала с постели， сплела из сухих былинок большой славный ковер， снесла его в галерею и завернула в него мертвую птичку； потом отыскала у полевой мыши пуху и обложила им всю ласточку， чтобы ей было потеплее лежать на холодной земле.
- Прощай， миленькая птичка， - сказала Дюймовочка. - Прощай！ Спасибо тебе за то， что ты так чудесно пела мне летом， когда все деревья были такие зеленые， а солнышко так славно грело！
И она склонила голову на грудь птички， но вдруг испугалась - внутри что-то застучало. Это забилось сердечко птицы： она не умерла， а только окоченела от холода， теперь же согрелась и ожила.
Осенью ласточки улетают в теплые края， а если которая запоздает， то от холода окоченеет， упадет замертво на землю， и ее засыплет холодным снегом.
Девочка вся задрожала от испуга - птица ведь была в сравнении с крошкой просто великаном， - но все-таки собралась с духом， еще больше закутала ласточку， потом сбегала принесла листок мяты， которым закрывалась вместо одеяла сама， и покрыла им голову птички.
На следующую ночь Дюймовочка опять потихоньку пробралась к ласточке. Птичка совсем уже ожила， только была еще очень слаба и еле-еле открыла глаза， чтобы посмотреть на девочку， которая стояла перед нею с кусочком гнилушки в руках， - другого фонаря у нее не было.
- Благодарю тебя， милая крошка！ - сказала больная ласточка. - Я так славно согрелась. Скоро я совсем поправлюсь и опять вылечу на солнышко.
- Ах， - сказала девочка， - теперь так холодно， идет снег！ Останься лучше в своей теплой постельке， я буду ухаживать за тобой.
И Дюймовочка принесла птичке воды в цветочном лепестке. Ласточка попила и рассказала девочке， как поранила себе крыло о терновый куст и поэтому не смогла улететь вместе с другими ласточками в теплые края. Как упала на землю и…… да больше она уж ничего не помнила и как попала сюда
- не знала.
Всю зиму прожила тут ласточка， и Дюймовочка ухаживала за ней. Ни крот， ни полевая мышь ничего не знали об этом - они ведь совсем не любили птичек.
Когда настала весна и пригрело солнышко， ласточка распрощалась с девочкой， и Дюймовочка ототкнула дыру， которую проделал крот.
Солнце так славно грело， и ласточка спросила， не хочет ли девочка отправиться вместе с ней， - пускай сядет к ней на спину， и они полетят в зеленый лес！ Но Дюймовочка не захотела бросить полевую мышь - она ведь знала， что старуха очень огорчится.
- Нет， нельзя！ - сказала девочка ласточке.
- Прощай， прощай， милая добрая крошка！ - сказала ласточка и вылетела на солнышко.