北方的态度
作为占领者的北方人在如何重建南方的问题上达不成一致意见。北方人的心情矛盾而易变。林肯被刺时，惩罚凶手的呼声震耳欲聋。新总统安德鲁`约翰逊（Andrew Johnson）赞成采取严厉措施，他说，“卖国有罪，必须使之声名狼藉；比起卖国罪，其他一切罪行都无足轻重。……必须剥夺叛国者的一切，……不仅要惩处他们，而且要摧毁他们的社会力量。”
和林肯（Abraham Lincoln）一样，约翰逊出身平民、靠自我奋斗成功。其父是北卡罗来纳州（North Carolina）饭店跑堂，父亲一死，家境便十分贫寒。约翰逊没钱也没时间上学。十四岁时，母亲将他送到一位裁缝那里学做衣服。约翰逊很快就学会了，后来他们一家搬到田纳西州（Tennessee）东部山区。十八岁的约翰逊和一位鞋匠的女儿伊莱查（Eliza McCard Johnson）结婚，妻子教会了他读书写字，从此约翰逊一步步地登上了成功的阶梯。约翰逊有了一个农场和一些奴隶。
约翰逊在政治上很活跃，二十岁时，当选为镇议员，二年后，被选为镇长。三十五岁时，约翰逊当选为国会议员，后来，又当选为田纳西州长，接着成为该州的联邦参议员。这位贫穷的裁缝成了一名成功人士。
约翰逊是杰克逊（Andrew Jackson）式的民主党人，自称是人民的保护者。他说“有朝一日，我要让这些南方贵族看看是谁在统治这个国家”。一八六零年大选中，约翰逊支持民主党，而不是共和党人林肯，但林肯获胜。林肯获胜使南方七州脱离了合众国。约翰逊反对脱离，他认为除了支持林肯外别无选择。然而，在田纳西，大多数人都反对他，他们要从合众国脱离。约翰逊只得逃离家乡，等北军重新控制田纳西后，他才返回家乡，担任该州的军管会主任。
林肯注意到了这位来自田纳西的政治家，知道他反对分裂。一八六四年大选，林肯选择了约翰逊为他的副总统，林肯希望约翰逊能帮助他获得那些赞成国家统一的民主党人的支持，还希望约翰逊能够化解南北仇恨。林肯死后，约翰逊成为总统，这位鲜为人知的前裁缝现在要在国家重建上做出决定了，他将决定国家重建道路的难易，他还要在是否对南方叛乱分子进行惩罚的问题上做出选择。
共和党的激进分子要求严惩南方叛乱者，他们说，南方是败军之将，他们要严惩那些参与叛乱的南方人。激进的共和党人不喜欢林肯温和的重建计划，他们觉得林肯的计划太软弱。他们希望新总统能站在他们一边，他们敦促约翰逊，呼吁国会召集特别会议，审议通过严惩南方叛乱者的法律。激进的共和党人相信，新总统会同意他们的想法，因为约翰逊曾经将南方叛乱者称为叛国者，内战结束时，他曾经要求对南方叛乱者采取有力行动，约翰逊曾经说：“当美国人认识到什么是犯罪时，惩办罪犯的日子就到了，而且他们应该受到惩罚。”
身为总统，约翰逊终于可以让那些南方贵族看看是谁在掌管这个国家。他研究了控告邦联分子犯有叛国罪，并根据一八六二年的《没收法》没收其财产的可能性。不过，随着林肯遇刺而爆发的愤怒心情平息后，惩罚反叛者的情绪随之缓和下来。北方的盛大庆祝活动和有关南方的贫穷凄惨的报道，消除了很多北方人的仇恨。宽恕南方叛乱者的情绪开始抬头。一八六五年六月，麻省春田市（Springfield,MA）《共和党人报》称，“我们希望尽快实现真正的联合与和睦。这个目的不能靠漫骂与指责来实现，也不能靠在这场内战已经结束了却还继续争论谁对谁错来实现。”
但是，这种宽容情绪无法和切勿把“胜利果实”丢掉的信念共存。宽容必须以正义为尺度。胜利果实指什么呢？对北方人来说，最低限度是：绝不可以分裂国家，保障自由民的自由和公民权，保障南方联邦主义者的安全和政治权利，以及暂时取消前邦联主义者要员的政治资格。
北方对重建问题有不同的态度。一边是民主党的自我重建政策。该政策将允许现存的南方诸州政府宣布效忠联邦，允许它们监督新的众议员和参议员的选举，然后继续行使权力，就象内战没发生过一样。自我重建连共和党的最低要求都无法满足。它会使前邦联分子很快重掌大权，将联邦人士拒之门外，并损害自由民的权利，还会危及自由民的自由，因为这些恢复起来的州立法机关可能会否决第十三条宪法修正案。
北方对重建的另一种态度是，视重建为革命。激进的共和党人要剥夺南方前邦联人士的公民权，没收其财产。他们要给予自由民公民权，并授予他们以前邦联人士的土地。他们希望把南方改造成北方那样使用自由民劳动力。共和党人中最激进的人士之一，印第安纳州（Indiana）众议员乔治·朱利安（George Julian）称在新南方中，原有的“巨大的庄园、广为分散的村落、荒废的农业、广大民众的愚昧无知、社会公德的破坏、制造业的衰败、对诚实劳动的蔑视以及对寡头政治的纵容”，将不复存在，共和党人将用“小农场、繁茂的耕地、免费学校、独立社区、兴旺的制造业和手工业、对诚实劳动的尊重和均等的政治权力”取而代之。