"Вот как！ - подумала принцесса. - Так я и в самом деле выздоровела？ Да， лучше этих вод нет на свете. Вода в наше время обладает поистине чудодейственной силой. Но с отъездом я повременю - теперь здесь будет еще интереснее. Мне ужасно нравится этот иностранец. Лишь бы борода у него не росла， а то он уедет！"
Вечером был бал， и принцесса танцевала с тенью. Принцесса танцевала легко， но тень еще легче， такого танцора принцесса никогда до этого не встречала. Она сказала ему， из какой страны приехала， и оказалось， что он знает эту страну и даже был там， только она в это время была в отлучке. А он заглядывал в окна повсюду， видел кое-что и потому мог отвечать принцессе на все вопросы и даже делать такие намеки， от которых она приходила в полное изумление и стала считать его умнейшим человеком на свете. Его знания прямотаки поражали ее， и она прониклась к нему глубочайшим уважением. А протанцевав с ним еще раз， она влюбилась в него， и тень это отлично заметила： принцесса чуть ли не пронизывала ее насквозь своим взглядом. Протанцевав же с тенью третий раз， принцесса готова была признаться ей в любви， но рассудок все же взял верх， когда она подумала о своей стране， государстве и народе， которым ей придется управлять.
"Умен-то он умен， - говорила она себе， - и это прекрасно. Танцует он восхитительно， и это тоже хорошо， но обладает ли он основательными познаниями， вот что важно！ Надо его проэкзаменовать".
И она опять завела с ним разговор и стала задавать ему такие трудные вопросы， на которые и сама не смогла бы ответить.
Тень сделала удивленное лицо.
- Так вы не можете ответить мне！ - сказала принцесса.
- Все это я изучил еще в детстве！ - отвечала тень. - Я думаю， даже тень моя - вон она стоит у дверей！ - сумеет вам ответить.
- Ваша тень？ - переспросила принцесса. - Это было бы просто поразительно！
- Я， видите ли， не утверждаю， - сказала - тень， - но думаю， что сможет， она ведь столько лет неразлучна со мной и кое-чего от меня понаслышалась. Но， ваше королевское высочество， позвольте мне обратить ваше внимание на одно обстоятельство. Тень моя очень горда тем， что слывет за человека， и если вы не желаете привести ее в дурное расположение духа， вам следует обращаться с ней как с человеком. Иначе она， пожалуй， не будет в состоянии отвечать как следует.
- Это мне нравится！ - ответила принцесса и， подойдя к ученому， стоявшему у дверей， заговорила с ним о солнце， о луне， о внешних и внутренних сторонах и свойствах человеческой натуры.
Ученый отвечал на все ее вопросы хорошо и умно.
"Каким же должен быть человек， если даже тень его так умна！ - подумала принцесса. - Сущее благодеяние для народа и государства， если я изберу его в супруги. Да， так и сделаю！"
И они - принцесса и тень - скоро договорились между собой обо всем. Никто， однако， не должен был знать ничего， пока принцесса не вернется к себе на родину.
- Никто， даже моя собственная тень！ - настаивала тень， имея на то свои причины.
Наконец они прибыли в страну， которой управляла принцесса， когда бывала дома.
- Послушай， старина！ - сказала тут тень ученому. - Теперь я достиг верха счастья и могущества человеческого и хочу сделать кое-что и для тебя！ Ты останешься при мне， будешь жить в моем дворце， разъезжать со мною в королевской карете и получать сто тысяч риксдалеров в год. Но за это позволь называть тебя тенью всем и каждому. Ты не должен и заикаться， что был когда-то человеком！ А раз в год， в солнечный день， когда я буду восседать на балконе перед народом， ты должен будешь лежать у моих ног， как и подобает тени. Надо тебе сказать， я женюсь на принцессе. Свадьба сегодня вечером.
- Нет， это уж слишком！ - воскликнул ученый. - Я этого не хочу и не сделаю！ Это значило бы обманывать всю страну и принцессу！ Я скажу все！ Скажу， что я человек， а ты только переодетая тень！
- Тебе никто не поверит！ - сказала тень. - Ну， будь же благоразумен， не то кликну стражу！
- Я пойду прямо к принцессе！ - сказал ученый.
- Ну， я-то попаду к ней прежде тебя！ - сказала тень. - А ты отправишься под арест.
Так и вышло： стража повиновалась тому， за кого， как все знали， выходила замуж принцесса.
- Ты весь дрожишь！ - сказала принцесса， когда тень вошла к ней. - Что-нибудь случилось？ Смотри не захворай до вечера， сегодня ведь наша свадьба.