世纪中期到“二战”英国对中东外交政策和战略进行一次历史回顾，中东问题延续至今的纷争和战乱绝不是一种文明的冲突，而是大英帝国以地缘政治和制衡政策为工具精心播种的结果，只是最终收获的果实有些出乎事先的预料。
柏林—巴格达铁路：被英国拒绝的橄榄枝
19世纪末，普法战争后高速发展的德国基本完成了国内庞大的铁路网建设。这个了不起的建设成就极大推动了德国工业经济的发展，也给大国夹缝中（东有俄罗斯，西有法国）的德国谋划两线作战理论带来了实施的可行性。“一战”中，德国的“史蒂芬计划”的基础，就是要动用国内的铁路网，迅速将西线“获胜”的德国火速调往东线，以击败动员稍慢的俄军。然而当时“一战”尚远，倒是德国人一个新计划引起了英国的极度紧张。
德国人计划修建一条连接柏林和巴格达的铁路。当时的巴格达还属于奥斯曼土耳其帝国。那里拥有一种令全世界都开始瞩目，并日益依赖且难以自拔的东西：石油。
德国人的战略不言自明。尽管德国和英国展开造舰竞赛，但面对当时英国在海上的优势，尤其是遍布全球的海外基地，寻找一条连接柏林和中东的安全通道更为迫切。
1899年，酷爱游历的德国皇帝威廉二世访问奥斯曼土耳其帝国首都君士坦丁堡。他此行可谓兴师动众。在耶路撒冷，为了让他骑马入城，不得不消凿雅法城门。威廉二世一生虽然不受法国待见从而不得巴黎之门而入，土耳其此行的成就却可弥补与法国结盟不成的遗憾。
1889年，从奥斯曼土耳其苏丹那里，德国得到建设从奥斯曼土耳其首都君士坦丁堡横穿小亚细亚安纳托利亚的铁路特许权。10年后，又获得第二阶段建设权，即著名的“柏林—巴格达”铁路。它的起点是柏林，终点则是摩苏尔，也就是今天的伊拉克。如果这条铁路得以建成，德意志帝国的力量将从欧洲大陆延伸到中东，进而直指东方。蛰伏在中欧一隅的德国将获得空前的力量延伸。
1912年，德国石油销售量的91%被美国标准石油公司控制，显然，鲁尔区的煤矿已经不能像40年前那样保证德意志的未来。于是作为附加条款，德意志银行在与奥斯曼土耳其苏丹的谈判中，为巴格达铁路公司赢得了铁路两边20公里范围内石油和矿产开采权。威廉二世的外交努力几乎已经要修补好德国贫油这个阿喀琉斯之踵。
然而对于英国而言，中东乃是一个决不能让他国染指的地域。
1801年，英国和奥斯曼土耳其联军从法国手里夺回了3年前被拿破仑攻占的埃及。1882年，英国以整顿治安为借口实际占领了埃及。虽然在法律上，埃及和邻国苏丹仍是奥斯曼帝国的行省，但英国无时无刻不在觊觎着这个日益衰败帝国的政治和领土遗产——整个中东地区。
随着苏伊士运河的开通，埃及成为衔接欧亚非三大洲、沟通英国和“皇冠上明珠”印度的交通要道，从这里可以阻止俄罗斯南下进入到温暖水域，更何况，这里还有刚刚成为战略物资的石油。如此，怎能让英国在欧洲新近最大的对手德国人染指？
与英国人自始至终充满敌意的警惕相反，德国其实从一开始就希望和英国人共同投资这一计划。金融领域远不如英国的德国做了极大努力以寻求英国的加入，以便为这个长达2500公里的庞大工程提供资金。那位要求获得“阳光下的地盘”的威廉二世也认为，如果没有英国的支持，这条铁路的修建不但将遇到金融问题，它还将驶过一条危机四伏的道路。
为此，威廉二世1899年在温莎城堡会见了英国女王维多利亚，再次邀请英国参与巴格达铁路工程。然而，结局却完全走向了德国人设想的反面。