遏制德国：大英帝国权力均衡政策的经济土壤
如果威廉二世深刻了解了他舅父以及他舅父领导的国家，他本应从一开始就意识到，试图与英国人合作修建柏林至巴格达的铁路不过是“爱的徒劳”。德国人显然没有理解英国人所谓“岛民心态”背后实际奉行的权力均衡政策，以及导致这个政策产生的大英帝国的经济运营土壤。
1843年，一本名为《经济学人》的杂志在伦敦创立。创办这本杂志的苏格兰商人詹姆斯·威尔逊认为，虽然国家的财富和资本一直在飞速增长，科学和艺术也“创造了惊人的奇迹”，但整个社会各阶层民众“都被打上了不稳定和不安全的印迹”。
威尔逊的解决办法是“自由”。他赋予《经济学人》杂志这样一个责任，那就是反对贸易保护主义的《玉米法》，也反对试图在这个国家、这个国家与他国的个人与阶层之间制造“交流壁垒、猜疑、仇恨和妒忌”的行径。
那正是维多利亚女王统治的年代，大英帝国在海外领地的总面积比本土面积大100倍。到第一次世界大战前，大英帝国治下领土总面积和人口达到了全世界的1/4。
“北美和俄罗斯平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场；澳大利亚和西亚是我们的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银，南非和澳大利亚的黄金流到伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶，而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍及西印度群岛；西班牙和法国就是我们的葡萄园，地中海是我们的果园……我们洋洋得意、充满信心，极为愉快地注视着帝国的威风……”
英国经济学家杰文斯这段自豪的描述正是《经济学人》创立半个世纪后的实际写照。它也是该杂志为首倡议并实施的殖民地自由贸易经济模式的客观条件。殖民地让英国人有工作，进而让他们在维多利亚时代全球争霸战争中压倒了为国王而战的法国人。大英帝国几乎所有军事占领，其目的都是为了维系大英帝国的自由贸易政策，捍卫帝国的海外航线——那正是为帝国覆盖半个地球的庞大躯体输送血液的血管。
随着英国新兴商业和金融业阶层的崛起，詹姆斯·威尔逊的观点正好反映出国家的主要利益已经不再局限于传统的农场主。
大英帝国既然已经拥有了广大的海外殖民地和廉价的劳动力，可以从全世界获得廉价的农产品，传统的工业和农业已经不像工业革命时期那么重要。投资开始流向贸易和放贷，而不是投入到工业制造业。进行贸易和金融贷款的金融资产者（而不是国内农业主）的利益自然成为头等大事。
1846年《玉米法》废除，帝国的金融商业急剧发展。然而大英帝国赖以崛起的工业技术却因投资的转向，在短短数十年间迅速衰退。一个新的工业后起之秀却在此时挟科技和工业之利迅速崛起，这就是采纳了弗里德里希·李斯特经济学理论的德国。
在俾斯麦领导下，德国开始建立庞大的铁路网，给国内的工农业发展施加关税保护。从1850到1913年，德国国内生产总值增加了5倍，人均国民收入增加了250%。与英国依赖贸易不同，德国的迅速发展建立在工业技术进步和教育、职业培训基础上。在产煤量、钢铁产量这些过去英国引以为自豪的指数上，德国迅速超越英国。而德国的化工、电力及工业设备制造领域则让英国汗颜。
然而英国人崇尚的自由贸易并不是如詹姆斯·威尔逊宣称的那样，反对在国与国之间制造“交流壁垒、猜疑、仇恨和妒忌”。