1891年，俄国启动了一个铁路建设项目，这条铁路全长5400英里，横跨西伯利亚，把俄国西部和远东的符拉迪沃斯托克（海参崴）连接起来，它的建成将改变整个俄国经济。这是当时世界上最雄心勃勃的项目。对此英国也曾极力阻挠。
跨西伯利亚铁路项目开始不久，英国评论员科奎姆表达了英国外交部和伦敦金融城的主流观点。那就是，西伯利亚大铁路（资助者是英国的老对手法国）最终将巴黎、莫斯科和海参崴连成一线，成为俄国人手中的政治武器。因为该铁路会使俄国以外的一个国家不再需要通过达达尼尔海峡或苏伊士运河，实现经济独立。
然而随着西伯利亚铁路1916年全线通车，英国人的阻挠失败了。德国人却并没有俄国人那样幸运，因为西伯利亚大铁路全程都在俄国国土之内，英国人的军事和外交对此无能为力。柏林至巴格达铁路却穿越了十几个国家。更可悲的是，从1875年塞尔维亚、黑山等国宣布退出帝国开始，作为铁路主要通过国家的奥斯曼土耳其帝国，其版图正像一块春天的浮冰，正在令人心惊胆战的轰然声中加速分崩离析。
这是英国人竭力获得的结果。在英国看来，“如果柏林至巴格达铁路建成，这块生产数不尽的经济财富、海上军事力量根本攻击不到的巨大内陆疆土将统一在德国的周围。俄国与他的西方朋友——英国和法国，将会被这一屏障隔开”。
事实上，无论俄国还是法国都不是英国的朋友。英国需要联合土耳其卡住博斯普鲁斯海峡，以遏制俄国人进入地中海和温暖的印度洋。在苏丹的法绍达，英国人曾经后来居上占了便宜。在埃及，英国人最终在苏伊士运河窃取了法国人的果实。自1882年英国军队“暂时”占领埃及后，英国公务员为“保护”英法在苏伊士运河公司的利益事实上管理着埃及政府。最后，英国人又在法国人的眼皮底下悄悄地窃取了埃及。
于是，英国人在“一战”爆发前迟迟不给予威廉二世一个明确的答复，反而在1901年动用武力，迫使奥斯曼土耳其政府将阿拉伯河下游的海湾地区港口划为“英国领地”。这块当时由穆巴拉克·萨巴赫酋长控制的地区，就是后来的科威特和伊拉克，正是世界上石油储量最大的地区之一。
英国人此举已经从政治地理上阻止了柏林至巴格达铁路未来向东方延伸的可能。1907年，萨巴赫酋长签署了一项协定，把土地永久地出租给“尊贵的英帝国政府”，并且承诺不会把这块土地上的石油开采权授予任何人。
英国人的地缘政治理念既然是要制衡，那么这条关系到中东这个在地缘和能源上都居于核心地位的土地，就绝不能让德国人的铁路抵达。正如1892年英国寇松勋爵（后来的印度总督）说的：“任何国家向俄罗斯开放波斯湾沿岸的港口，我都视之为对英国的蓄意辱慢，对现状的肆意破坏，是一种战争挑衅行为。”
于是，在柏林—巴格达铁路的另一端，英国人秘密支持了1912年的第一次巴尔干战争。塞尔维亚、保加利亚和希腊对奥斯曼土耳其帝国宣战，导致土耳其失去了它在欧洲的大部分土地。柏林—巴格达铁路不再全程无忧了，巴尔干国家成为铁路线上随时爆发的火药桶。更悲剧的是，1914年，第一次世界大战爆发了。8月4日，奥地利对塞尔维亚宣战仅8天之后，英国对德宣战。这条铁路承载的合作和竞争，对中东和它的石油的期待和梦想都成为一场梦。
排斥和侵蚀：用战争和外交进行的重新洗牌
1918年11月21日，就在“一战”停战协定签字10天后的一次庆功晚宴上，时任战时石油委员会主任的法国参议员亨利·贝任格说，石油就是“胜利的血液，德国过于夸大它在钢铁和煤炭方面的优势，而对我们在石油方面的优势却没有给予足够的重视”。